Historic Columbia River Highway: Wo man die alte Straße fährt und wo man sie geht

Zwischen Hood River und Mosier führt ein Weg durch zwei Tunnel, die Mosier Twin Tunnels. Nachdem die Autobahn die alte Straße ersetzt hatte, wurden sie mit Gestein verfüllt und aufgegeben. Als man sie später wieder freiräumte, kamen nach Angaben von Oregon State Parks Inschriften zum Vorschein, die bis ins Jahr 1921 zurückreichen. Damals saßen Autofahrer hier mehrere Tage im Schnee fest. Heute gehen und radeln Besucher durch dieselben Tunnel, Autos fahren dort nicht mehr.

Eine Straße, gebaut für die Aussicht

Der Historic Columbia River Highway entstand zwischen 1913 und 1922 nach Plänen von Samuel Lancaster. Nach Darstellung von Oregon State Parks war die Straße von Anfang an mehr als ein Verkehrsweg. Sie sollte die Landschaft der Schlucht zeigen, und Brücken wie Tunnel wurden als eigenständige Bauwerke gestaltet. Diese Bauweise brachte ihr nach Angaben des Forest Service die Spitznamen „King of Roads“ und „A Poem in Stone“ ein. Er schreibt auch, viele hielten sie für die erste Panoramastraße Amerikas. Die ursprüngliche Strecke war nach Angaben der Verkehrsbehörde ODOT rund 117 Kilometer lang.

Eingeweiht wurde sie 1916 auf Crown Point, einem Felsvorsprung gut 211 Meter über dem Fluss. Dort eröffnete 1918 das Vista House, ein achteckiger Bau, der den Reisenden als Rastplatz und Aussichtswarte diente. Er erinnert zugleich an die Siedler, die auf dem Oregon Trail das letzte Stück entlang des Columbia River zurücklegten. Steintafeln im Inneren tragen die Namen von Siedlerfamilien. Von Crown Point an reihen sich nach Angaben von Oregon State Parks acht Wasserfälle an der alten Straße, darunter die Multnomah Falls.

Wie die Autobahn die Straße zerschnitt

Als schnellere und breitere Straßen gebraucht wurden, umging man Abschnitte der alten Straße. Bis 1960 hatte eine neue Fernstraße fast die ganze Strecke ersetzt, die heutige Interstate 84. Manche Stücke liegen unter ihr. Am Mitchell Point stand seit 1915 ein Tunnel mit fünf Bogenfenstern zum Fluss, den ODOT als Glanzstück der Straße bezeichnet. 1953 wurde er geschlossen, weil er für den Verkehr und die größer gewordenen Autos nicht mehr taugte. 1966 wurde er für die Verbreiterung der Autobahn beseitigt. Die gut 7 Kilometer zwischen Hood River und Mosier mit den Twin Tunnels wurden gesperrt und verfüllt.

Seit die Schlucht 1986 zur National Scenic Area erklärt wurde, wird die alte Strecke wieder zusammengefügt. ODOT arbeitet daran seit 1987 mit Oregon State Parks und weiteren Partnern. Wo Autos noch auf ihr fahren, ist sie heute Teil der US 30. Die autofreien Teile heißen Historic Columbia River Highway State Trail. Seit 2000 ist die Straße als National Historic Landmark ausgewiesen.

Mit dem Auto: drei Abschnitte

Der beliebteste Abschnitt ist der Waterfall Corridor zwischen Troutdale und Ainsworth im Westen, mit Crown Point, dem Vista House und den Wasserfällen. An Wochenenden staut sich der Verkehr dort nach Angaben des Forest Service Stoßstange an Stoßstange. Parkplätze sind im Sommer knapp, weil die Straße Anfang des 20. Jahrhunderts angelegt wurde. Weniger voll ist es früh am Morgen und am späten Nachmittag.

Weiter östlich führt ein Stück der alten Straße durch Hood River. Westlich der Stadt endet es kurz hinter dem Ruthton Park. Den dritten Abschnitt fährt man von Mosier nach The Dalles. Dort liegt die Straße schon am Ostrand der Cascades über Grasland und ist nach Angaben des Forest Service oft sonnig, wenn es im übrigen Tal regnet. Bekannt sind die Kehren, mit denen sie vom Rowena-Plateau nach The Dalles hinabführt.

Zu Fuß und mit dem Rad: der State Trail

Der State Trail besteht nach Angaben von Oregon State Parks aus drei getrennten Teilen mit zusammen gut 19 Kilometern. Viel genutzt ist das Stück zwischen Hood River und Mosier durch die freigeräumten Twin Tunnels. Westlich der Tunnel wächst Tannenwald, östlich davon stehen in halbtrockenem Gelände vereinzelte Gelbkiefern. Weiter westlich verbindet ein knapp 10 Kilometer langer Teil Wyeth mit dem Viento State Park. Der dritte Teil liegt ganz im Westen und führt vom John B. Yeon State Scenic Corridor nach Cascade Locks.

Zu diesen drei Teilen kommt eine neue Verbindung hinzu. Am Mitchell Point gibt es wieder einen Tunnel, ODOT hat ihn ab 2021 neu gebaut, im März 2025 wurde er geöffnet, nur für Fußgänger und Radfahrer. Wie das Original hat er fünf Bogenfenster zum Fluss. Erreichbar ist er von der Autobahn in Richtung Osten über die Ausfahrt 58, wo es nur 18 Parkplätze gibt. Wie man den Tunnel zu Fuß oder mit dem Rad von Viento aus erreicht und welche Wegstücke dafür offen sind, beschreibt ODOT auf seiner Seite zum Tunnel. Das prüft man vor dem Besuch, denn die alte Strecke wird seit Jahrzehnten Stück für Stück wieder zusammengefügt.

Ein Tag von West nach Ost

Wer einen Tag hat, beginnt nach unserer Einschätzung im Westen: früh durch den Waterfall Corridor, mit Halten am Vista House und an den Wasserfällen. Im Waterfall Corridor wählt man dafür nur wenige Halte aus. Danach fährt man über die Autobahn nach Hood River, lässt das Auto am Parkplatz am Westende des Trails stehen und geht oder radelt durch die Twin Tunnels. Zurück zum Auto geht es auf demselben Weg, bis Mosier und zurück sind es gut 14 Kilometer. Danach fährt man über die Interstate nach Mosier und auf der alten Straße über die Kehren hinunter nach The Dalles. Eine durchgehende Fahrt auf der alten Straße gibt es nicht, zwischen den Abschnitten nimmt man die Interstate 84.

Die Multnomah Falls sind knapp 189 Meter hoch und nach Angaben des Forest Service das meistbesuchte Naturziel im pazifischen Nordwesten. Für den großen Parkplatz an der Autobahnausfahrt 31 kann eine Zeitfenstergenehmigung nötig sein, die über Recreation.gov vergeben wird. Einen freien Stellplatz garantiert sie nach Angaben dort nicht. Ob und zu welchen Zeiten sie für den eigenen Reisetag gilt, prüft man dort vorab. An der alten Straße selbst gibt es nur einen kleinen privat betriebenen, gebührenpflichtigen Parkplatz, und in den warmen Monaten ist sie nach Angaben von Recreation.gov stark befahren.

Fragen und Antworten