Halte am Kancamagus Highway zwischen Lincoln und Conway

Für die Fahrt über den Kancamagus Highway zahlt niemand eine Gebühr. Das schreibt die Federal Highway Administration und schränkt im selben Satz ein: Wer sein Auto im National Forest unbeaufsichtigt abstellt, braucht einen Recreation Pass. Genauer ist der Forest Service, der den Wald verwaltet. Die meisten Flächen des White Mountain National Forest sind nach seinen Angaben frei zugänglich und kostenlos. Den Pass verlangen nur einige ausgebaute Plätze, die er einzeln aufführt. Viele davon liegen an dieser Straße, und so hängt die Frage, wo man hält, eng mit der Frage zusammen, wo man zahlt.

Von Lincoln nach Conway

Von Westen erreicht man die Straße über die Interstate 93. Recreation.gov beschreibt die Anfahrt über die Ausfahrt 32 in Lincoln, von der man nach Osten auf die NH 112 abbiegt. Im Osten endet sie in Conway am White Mountain Highway. Wie lang die Strecke ist, geben die Behörden unterschiedlich an, ohne Endpunkte zu nennen. Nach unserer eigenen Messung mit dem Autorouting des Dienstes OSRM sind es von der Ausfahrt 32 bis zur Einmündung in die NH 16 rund 57 Kilometer. Ohne Halt braucht man etwa eine Stunde, und eine Stunde nennt auch die FHWA. Seit 1996 ist die Straße ein National Scenic Byway.

Wir folgen ihr von West nach Ost. Zwischen beiden Orten führt sie an der Flanke des Mount Kancamagus über den Kancamagus Pass. Westlich davon liegt Lincoln Woods am Pemigewasset River, östlich davon reihen sich die Halte am Swift River.

Lincoln Woods am Pemigewasset

Etwa 8 Kilometer östlich von Lincoln liegt Lincoln Woods. Vom Parkplatz führt eine rund 55 Meter lange Hängebrücke über den Pemigewasset River. Der Forest Service nennt den Wanderparkplatz das Tor zur Pemigewasset Wilderness, dem zweitgrößten Wildnisgebiet des Forest Service östlich des Mississippi und dem größten im Nordosten. Am Parkplatz steht eine Informationshütte, die Freiwillige zeitweise besetzen. Parkplatz, Hängebrücke und Toiletten sind rollstuhlgerecht.

Lincoln Woods gehört zu den Plätzen, an denen das ganze Jahr eine Gebühr fällig ist. Wer hier parkt, um auf die Brücke zu gehen, braucht also auch im Winter einen Pass.

Über den Pass

Hinter Lincoln Woods führt die Straße zum Pass hinauf. Der Hancock Overlook ist der westlichste Aussichtspunkt der Strecke und liegt oberhalb einer Haarnadelkurve. Ein überdachter Picknickplatz und Tafeln stehen dort, eine Gebühr verlangt der Forest Service nicht. Weiter oben folgt der Pemigewasset Overlook mit Blick auf die Osceola-Berge, auch hier mit einem Pavillon und Tafeln, die die Aussicht erklären.

Knapp unterhalb der Passhöhe liegt der C. L. Graham Wangan Overlook, nach unserer Messung knapp 22 Kilometer hinter der Ausfahrt 32. Von hier blickt man nach Norden und Osten auf die Berge und über das Einzugsgebiet des Swift River, an dem die nächsten Halte liegen. Der große Parkplatz wird im Winter nicht geräumt. Er bietet auch Bussen und großen Wohnmobilen Platz.

Am Swift River

Etwa 24 Kilometer vor Conway liegt der Parkplatz der Sabbaday Falls. Der Forest Service zählt sie zu den beliebtesten Halten an der Straße. Ein gleichmäßig angelegter Kiesweg führt in etwa einer Viertelstunde zum Wasserfall, der in mehreren Stufen durch eine schmale Klamm fällt. Eine Steintreppe und ein Kiesweg führen direkt daran entlang, Tafeln erklären die Geologie. Baden ist hier nicht erlaubt.

Rund 19 Kilometer vor Conway steht das Russell-Colbath House. Es wurde 1832 gebaut und ist das einzige erhaltene Gebäude des früheren Orts Passaconaway. Nach Angaben des Forest Service ist das Bauernhaus mit Möbeln aus seiner Zeit eingerichtet und dient saisonal als Museum, in dem ein Mitarbeiter über die Geschichte des Passaconaway-Tals Auskunft gibt. Zum Gelände gehören eine 2003 errichtete Fachwerkscheune und der Friedhof der Stadt Albany. Der Rail N' River Trail führt auf rund 800 Metern barrierefrei durch den Wald zum Swift River und zurück, Tafeln erklären Holzeinschlag und Eisenbahn in dieser Gegend im 19. Jahrhundert.

Weiter östlich liegen zwei Halte unmittelbar am Fluss, für die gegensätzliche Baderegeln gelten. An der Rocky Gorge, etwa 13 Kilometer vor Conway, verengt sich der Swift River und stürzt in eine Schlucht. Eine Fußgängerbrücke führt darüber, und von ihr sieht man flussaufwärts auf die Stelle, an der das Wasser in die Enge fällt. Hineinspringen oder Baden ist dort verboten, und der Forest Service betont, dass er das Verbot streng durchsetzt. Jenseits der Brücke führt ein Weg zum Falls Pond, um den ein Rundweg von gut anderthalb Kilometern läuft.

Wenige Kilometer weiter fällt der Swift River an der Lower Falls über glatte Granitplatten in ein großes Becken. Der Forest Service nennt diesen Platz das beliebteste Ziel an der Straße und einen idealen Ort zum Picknicken, Sonnen und Schwimmen. Zugleich warnt er vor rutschigen Felsen und mahnt bei hohem Wasserstand zu großer Vorsicht. Am Parkplatz ist Platz für 80 Autos, und nach einer Verordnung der Stadt Albany ist Alkohol verboten.

Die Albany Covered Bridge

Etwa 10 Kilometer vor Conway steht die Albany Covered Bridge, kurz abseits des Kancamagus Highway an der Passaconaway Road. Sie wurde 1858 zum ersten Mal gebaut, Reparaturen und Restaurierungen haben sie seither nutzbar gehalten. Auf beiden Seiten stehen Informationstafeln, am Nordufer ein Angelsteg aus Granit. Im Winter ist die Brücke für Fahrzeuge gesperrt, zu Fuß darf man sie dann weiter überqueren. Der Parkplatz an der Brücke wird das ganze Jahr unterhalten.

Von hier ist auch der Boulder Loop Trail erreichbar, ein Rundweg von knapp 5 Kilometern. An 15 Stationen erklärt der Forest Service die Geschichte und Biologie des Waldes und seine eigene Bewirtschaftung. Ist die Brücke im Winter für Autos gesperrt, parkt man am Brückenparkplatz direkt am Kancamagus Highway und geht zu Fuß hinüber.

Wann der Recreation Pass gilt

An den gebührenpflichtigen Plätzen bezahlt man selbst. Nach der Beschreibung des Forest Service füllt man an der Kasse einen Tagesschein aus und legt seinen Teil gut sichtbar aufs Armaturenbrett. Gültig sind auch die Jahrespässe des White Mountain National Forest, die Interagency Passes sowie die Golden Age und Access Passes. 95 Prozent der Gebühren bleiben vor Ort und dienen dem Unterhalt der Plätze und Wege.

Im Winter ändert sich das für einen Teil der Halte. Sabbaday Falls, Lower Falls, Rocky Gorge, das Russell-Colbath House und der Boulder Loop werden dann nicht unterhalten und kosten keine Gebühr. Wann diese Plätze schließen, hängt vom Wetter ab. Lincoln Woods und der Wanderparkplatz der Champney Falls werden dagegen auch im Winter unterhalten und bleiben gebührenpflichtig.

Eine Stunde oder ein Tag

Die Stunde, die FHWA und Autorouting nennen, ist ein Richtwert für die reine Fahrt. Für die Sabbaday Falls rechnen wir hin und zurück etwa eine halbe Stunde zu Fuß, für das Russell-Colbath House und den Rail N' River Trail mehr. Wer zwei Aussichtspunkte am Pass, die Sabbaday Falls und einen der Halte am Swift River verbindet, plant einen halben Tag, mit Wanderung oder Badepause einen ganzen.

Der Forest Service hebt für die Fahrt besonders die Zeit der Herbstfärbung hervor, ohne einen Zeitraum anzugeben. Für die Planung zählen ohnehin die Halte mehr als die Kilometer.

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