Portland Japanese Garden: Mehrere Gartenstile auf einem Hang lesen

Takuma Tono, Professor an der Landwirtschaftlichen Universität Tokio, legte den Portland Japanese Garden als Folge verschiedener Gartenstile an, die unterschiedliche Epochen der japanischen Gartenkunst zeigen. Nach Angaben des Betreibers weicht der Garten damit von der Praxis in Japan ab, wo ein Garten meist einem einzigen Stil folgt. Tono habe kein Meisterwerk schaffen, sondern eine einführende Auswahl von Gärten anbieten wollen, erklärte Sadafumi Uchiyama, damals Chefkurator des Gartens, in einem 2022 veröffentlichten Interview. Für den Besuch heißt das: Man geht durch mehrere Gärten, und jeder verlangt eine etwas andere Art hinzusehen.

Vom alten Zoo zum Garten

Das Gelände im Washington Park, oberhalb des städtischen Rosengartens, war früher der Standort des Zoos. Nachdem dieser 1959 umgezogen war, blieb der steile Hang nach Angaben des Betreibers ungenutzt. 1961 wurde das Gelände dem geplanten japanischen Garten gewidmet, 1963 gründeten Bürger der Stadt die Organisation, die ihn bis heute betreibt. Tonos Plan sah fünf Gartenstile auf gut zwei Hektar vor. Im Sommer 1967 öffnete der Garten für das Publikum.

Der Betreiber ist eine private, gemeinnützige Organisation, die das Land von der Stadt Portland pachtet. Der Rosengarten nebenan ist dagegen ein eigener, eintrittsfreier Park der Stadt.

Heute spricht der Betreiber von acht Gartenräumen. Zu Tonos ursprünglichen Gärten sind spätere hinzugekommen, darunter der Entry Garden am Fuß des Hügels, ein kleiner Hofgarten im Cultural Village und eine Bonsai-Terrasse.

Der Aufstieg: Entry Garden

Der Weg in den Garten beginnt am Fuß des Hügels, im Entry Garden mit seinen gestuften Teichen. Ein terrassierter Steinweg führt von dort durch Wald nach oben. Das Bachbett daneben führt laut Betreiber nur bei Regen Wasser.

Das Antique Gate am Fuß dieses Aufgangs ist nach Angaben des Betreibers etwa 200 Jahre alt und stammt aus Sapporo, der japanischen Partnerstadt Portlands. Der Aufstieg ist steil und nicht befestigt. Wer ihn vermeiden will, fährt mit dem kostenlosen Shuttlebus vom Welcome Center hinauf. Er hält im Cultural Village nahe der Zagunis Castle Wall und fährt nicht weiter in den Garten hinein.

Das Cultural Village von Kengo Kuma

Im April 2017 eröffnete der Garten eine Erweiterung. Ihr Mittelpunkt ist das Cultural Village, ein kleines Dorf aus drei Gebäuden des japanischen Architekten Kengo Kuma. Dort liegen Ausstellungsräume, ein Café und ein Hofgarten im Stil tsubo-niwa, der auf sehr kleiner Fläche die Grundelemente Stein, Wasser und Pflanzen vereint.

Die Westseite des Dorfes begrenzt eine rund 5,6 Meter hohe und 56 Meter lange Stützmauer aus Naturstein, die Zagunis Castle Wall. Gebaut wurde sie mit traditionellen Handwerkzeugen unter der Leitung von Suminori Awata, einem Steinmetzmeister in 15. Generation. Laut Betreiber ist es die erste Mauer dieser Art außerhalb Japans.

Flat Garden: ein Bild von einem Standpunkt aus

Der Flat Garden, japanisch hira-niwa, ist nach Angaben des Betreibers zum Anschauen gemacht, nicht zum Betreten, und auf einen einzigen Blickpunkt angelegt: aus dem Pavillon durch die Schiebetüren aus Papier, die Shoji, oder von dessen Veranda aus. Auf den ersten Blick ist das eine weiße Fläche mit etwas Grün. Die einzelnen Teile stehen aber jeweils für etwas. Weißer Sand ist flach in der Form eines Teiches ausgelegt. Nach Tonos Beschreibung, die der Betreiber in redigierter Form veröffentlicht, liegen darin ein grüner Moosring und eine Form wie ein Flaschenkürbis. Der Ring steht für Erleuchtung oder vollkommenen Charakter, der Kürbis für Glück.

Die Gestaltung greift alle vier Jahreszeiten auf. Für den Herbst steht ein geschlitztblättriger Fächerahorn, den der Betreiber als mehr als hundert Jahre alt beschreibt, für den Frühling eine Hängekirsche.

Vom Pavillon aus reicht der Blick nach Osten, sofern die Sicht es zulässt, bis zum Vulkan Mount Hood. Diese Einbeziehung einer entfernten Landschaft heißt in der japanischen Gartenkunst shakkei, geborgte Landschaft. Als Beispiel dafür nennt der Garten selbst den Blick von der Ostveranda.

Sand and Stone Garden: leerer Raum

Noch strenger ist der Sand and Stone Garden. Er folgt dem Stil karesansui, wörtlich trockene Landschaft, der laut Betreiber in der späten Kamakura-Zeit entstand. Solche Gärten werden oft Zen-Gärten genannt. Der Betreiber hält karesansui für den genaueren Begriff und erklärt, solche Gärten seien zum Betrachten gedacht gewesen, nicht als Ort der Meditation.

Der Betreiber nennt das zugrunde liegende Prinzip yohaku-no-bi, die Schönheit des leeren Raums. Nach diesem Gedanken trägt die freie, geharkte Fläche zwischen den Steinen die Gestaltung ebenso wie die Steine selbst.

Strolling Pond und Tea Garden: Gärten zum Gehen

Der größte Garten, der Strolling Pond Garden, ist dagegen zum Umrunden angelegt. Ein Bach verbindet einen oberen und einen unteren Teich. Über den oberen spannt sich die gewölbte Moon Bridge, die Ende der 1980er Jahre der Handwerker Robert C. Burbank baute. Über den unteren führt eine Zickzackbrücke aus Holz, eine yatsuhashi, durch Irisbeete bis vor einen Wasserfall. Historisch gehörten solche Wandelgärten laut Betreiber zu den Anwesen von Adligen und Fürsten der Edo-Zeit (1603–1867).

Auch der Tea Garden ist zum Gehen angelegt: als ritueller Weg zum Teehaus. Er hat einen äußeren und einen inneren Teil. Durch beide führt ein Pfad aus Trittsteinen zum Teehaus Kashintei. Im äußeren Garten warten die Gäste in einem kleinen Wartehäuschen, im inneren steht das Wasserbecken, japanisch tsukubai. Das Teehaus wurde nach Angaben des Betreibers 1968 in Japan gebaut, zerlegt verschifft und in Portland wieder aufgebaut.

Natural Garden: der modernste der ersten fünf

Tono plante als fünften Garten einen Moosgarten. An seiner Stelle liegt heute der Natural Garden, den der Betreiber als modernsten der ursprünglichen fünf beschreibt. Hier wachsen viele Pflanzen, die in japanischen Gärten sonst nicht üblich sind, etwa der im Nordwesten der USA heimische Weinahorn. Die Bepflanzung ist überwiegend laubabwerfend und auf den Wechsel der Jahreszeiten angelegt.

Was die Folge der Gärten zeigt

Tono wollte keinen einzelnen Mustergarten bauen, sondern eine Einführung in mehrere Stile. Im Rundgang lässt sich das an einfachen Unterschieden ablesen: Den Flat Garden betrachtet man von einem festen Punkt aus, den Sand and Stone Garden, ohne die geharkte Fläche zu betreten, den Strolling Pond Garden umrundet man, und der Tea Garden ist ein Weg zu einem Ziel. Die späteren Teile, vom Entry Garden bis zu Kengo Kumas Dorf, ergänzen diese Folge, ohne sie zu ersetzen.

Den Besuch planen

Tickets gelten für eine Einlasszeit und sind online bis zu zehn Tage im Voraus buchbar. Der Garten empfiehlt, vorab zu buchen, weil Einlasszeiten ausverkauft sein können. Tickets werden nicht erstattet, lassen sich aber bis 24 Stunden vorher umtauschen. Für die gesamte Runde brauchen die meisten Besucher laut Betreiber je nach Tempo anderthalb bis zwei Stunden.

Zu den Hausregeln gehört, auf den Wegen zu bleiben und weder Moos noch geharkten Sand zu betreten. Damit gilt für Moos und Sand im ganzen Garten, was der Betreiber für den Flat Garden beschreibt: Sie sind zum Anschauen da, nicht zum Betreten. Koi dürfen weder berührt noch gefüttert werden. Außer Wasser sind Essen und Getränke im Garten nicht erlaubt. Fotografieren für private Zwecke ist gestattet, Porträtfotografie dagegen nicht. Wer ein Stativ benutzt, zahlt wegen der schmalen Wege eine Gebühr.

Nicht alle Bereiche sind nach den Vorgaben des US-Gesetzes ADA (Americans with Disabilities Act) barrierefrei. Mit Rollstuhl oder Kinderwagen nicht erreichbar sind laut Betreiber der Natural Garden und der Sand and Stone Garden. Vom Welcome Center, wo es die Tickets gibt, fährt ein kostenloser Shuttlebus hinauf zum Cultural Village.

Für Blüte und Herbstfärbung nennt der Betreiber eine grobe zeitliche Orientierung: Kirschblüte etwa von März bis Mitte April, Herbstfärbung von Ende Oktober bis Anfang November. Er betont selbst, dass sich die Zeiten je nach Wetter stark verschieben.

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