Talimena Scenic Drive: auf dem Kamm der Ouachita Mountains

Die Ouachita Mountains zwischen Arkansas und Oklahoma unterscheiden sich nach Angaben des Forest Service von den meisten Gebirgen: Ihre Kämme laufen überwiegend von Osten nach Westen, nicht von Norden nach Süden. Ihre Hänge liegen deshalb überwiegend nach Süden oder nach Norden, und je nach Lage wachsen dort andere Wälder. Auf dem Kamm dazwischen führt der Talimena Scenic Drive entlang.

Wo die Straße liegt

Die Straße ist nach Angaben des Forest Service rund 87 Kilometer lang und folgt den Rücken von Rich Mountain und Winding Stair Mountain. Sie beginnt an der Kreuzung von US 271 und Oklahoma Highway 1, rund 13 Kilometer östlich von Talihina, und endet in Mena in Arkansas. In Karten erscheint sie als OK-1 und AR-88. An beiden Enden gibt es nach Angaben der Federal Highway Administration eine Informationsstelle.

Was man vom Kamm aus sieht

Wer von der Straße aus in die Täler blickt, sieht nach Angaben des Forest Service auf beiden Seiten verschiedene Wälder. An den Südhängen stehen fast reine Bestände von Kurzblatt-Kiefern oder Mischwälder aus Kiefern und Laubbäumen, an den Nordhängen herrschen Eichen und Hickory vor. Die Bäume oben am Kamm bleiben klein und wachsen krumm. Der Forest Service erklärt das mit dem ständigen Druck der vorherrschenden Südwinde und mit dem Eis, das sich im Winter bei gefrierendem Nebel, Niesel und Regen an ihnen ansetzt.

Halten kann man an den Aussichtspunkten und Wanderwegen, die nach Angaben des Forest Service Parkplätze haben. Allein im Oklahoma-Teil zählt das Tourismusportal TravelOK mehr als 15 solcher Aussichtspunkte. Nach unserer Einschätzung lohnt es sich, an einigen davon gezielt auf den Unterschied zwischen den Hängen und auf die Bäume am Kamm zu achten, statt jeden Halt mitzunehmen.

Zeit und Versorgung

Für die reine Fahrt nennt die Federal Highway Administration ein bis zwei Stunden, um die Strecke zu genießen fünf Stunden. TravelOK rechnet ohne Halt mit einer Stunde und zehn Minuten. Nach unserer Einschätzung plant man einen halben Tag ein.

Unterwegs gibt es nach Angaben von TravelOK keine Tankstelle. Die nächste am Westende liegt in Talihina, etwa zehn Minuten entfernt. Wer in Mena startet, tankt dort. Toiletten gibt es an den Ranger-Stationen und an mehreren Rastplätzen entlang der Strecke.

Queen Wilhelmina State Park

Ein Halt mit Unterkunft und Restaurant liegt auf dem Rich Mountain in Arkansas, nach Angaben der Parkverwaltung dem zweithöchsten Berg Arkansas’ in den Ouachita Mountains. Ende des 19. Jahrhunderts entstand hier ein Hotel, das zu Ehren der jungen niederländischen Königin Wilhelmina Inn hieß. Zwei weitere Häuser folgten. Die heutige Lodge hat 40 Zimmer, dazu kommen ein Campingplatz und Wanderwege, von denen einige für Mountainbikes ausgewiesen sind.

Was man vorher klärt

Für das Besucherzentrum am Ostende bei Mena nennt der Forest Service eine Saison vom 15. April bis 15. November. Ob es am Reisetag geöffnet ist, prüft man vorher auf der Seite des Forest Service oder fragt beim Supervisor’s Office nach.

Der Forest Service führt die Straße als ganzjährig geöffnet. Das garantiert nicht, dass sie bei jedem Wetter und für jedes Fahrzeug befahrbar ist, Angaben zu Glätte und großen Fahrzeugen haben wir nicht gefunden. Auskunft gibt das Supervisor’s Office des Ouachita National Forest in Hot Springs unter (501) 802-0287. Auf den Seiten des Forest Service stehen auch aktuelle Hinweise, etwa zu Waldbrandgefahr oder zu Schwarzbären.

Fragen und Antworten