Zwei Ufer am Door County Coastal Byway

An den Whitefish Dunes auf der Ostseite von Door County blühen Blumen mitunter später als anderswo auf der Halbinsel. Gegenüber der Westküste kann der Rückstand nach Angaben der Naturschutzbehörde von Wisconsin zwei bis vier Wochen erreichen. Der Grund ist die Nähe zum Lake Michigan, dessen kaltes Wasser das Klima kühlt. Dieselbe Halbinsel hat damit zwei Ufer, die sich nicht nur in der Aussicht unterscheiden: im Westen an der Green Bay, im Osten am offenen See.

Eine Schleife um die Halbinsel

Der Door County Coastal Byway beginnt nach Angaben des Verkehrsministeriums von Wisconsin an der Gabelung von WIS 42 und WIS 57, etwa anderthalb Kilometer nördlich von Sturgeon Bay. Die WIS 42 führt nach Norden bis Northport, wo die Fähre nach Washington Island ablegt. Die WIS 57 verläuft auf der Ostseite über Jacksonport und Baileys Harbor. Beide Straßen führen nach Sister Bay, und von dort geht es nach Angaben des Fährbetreibers nur noch auf der WIS 42 weiter zur Spitze. Die Federal Highway Administration gibt die Länge mit rund 108 Kilometern an, das Ministerium mit über 106 Kilometern. 2021 wurde die Strecke als National Scenic Byway ausgewiesen.

Vom Flughafen Green Bay sind es nach unserer Messung mit dem Autorouting des Dienstes OSRM rund 90 Kilometer bis zur Gabelung, etwa eineinviertel Stunden. Wer von dort zur Fähre will, wird vom Autorouting über die WIS 57 geschickt. Die Green-Bay-Seite fährt nur, wer sie bewusst wählt.

Die Green-Bay-Seite

Nach gut 30 Kilometern auf der WIS 42 erreicht man bei Fish Creek den Peninsula State Park mit knapp 13 Kilometern Ufer und felsigen Steilufern. Oben auf dem Eagle Bluff steht der Eagle Tower. Er ist gut 18 Meter hoch, seine Aussichtsplattform liegt 77 Meter über der Green Bay. Hinauf führen 100 Stufen oder ein 259 Meter langer, barrierefreier Steg durch die Baumkronen, dessen Steigung nie mehr als fünf Prozent beträgt. Von oben sieht man über den Park, die vorgelagerten Inseln, die Küste von Upper Michigan und das Dorf Ephraim.

Der heutige Turm ist der dritte an dieser Stelle. Der erste von 1914 wurde 1932 neu gebaut, der zweite 2016 abgebaut, der dritte 2021 eröffnet. Mitten im Winter ist er nach Angaben der Behörde immer geschlossen, auch in Wintern ohne viel Schnee, weil Reif Rampe und Treppen glatt macht.

Vor den Inseln der Green Bay steht die Eagle Bluff Light Station. Das Leuchtfeuer von 1868 leitet nach Angaben der Behörde noch heute Schiffe durch den schmalen Strawberry Channel. 1964 öffnete die Door County Historical Society die restaurierte Station für Besucher.

Fels im Westen, Sand im Osten

Der Eagle Tower steht auf Fels. Die Steilufer im Peninsula State Park gehören nach Angaben der Naturschutzbehörde zur Niagara-Schichtstufe. Das ist die steile Kante eines Bandes aus Dolomitgestein, das sich von Wisconsin um das Nordende des Lake Michigan und des Lake Huron bis zu den Niagarafällen zieht. Zu sehen ist das Gestein nur an seinen Rändern, sonst liegt es unter mehreren anderen Schichten. Der Dolomit zeugt von einem flachen, warmen Meer, das die Gegend vor etwa 425 Millionen Jahren bedeckte. Wer im freiliegenden Fels der Halbinsel sucht, findet versteinerte Muscheln und Korallen.

An den Whitefish Dunes auf der Ostseite liegt dagegen Sand. Er hat sich dort über Jahrtausende angesammelt und die frühere Clark Bay vom See getrennt, so entstanden die Dünen und der Clark Lake. Vor etwa 5.000 Jahren bildete der Cave Point noch den Rand dieser Bucht. Den Strand verändert heute vor allem der Wind.

Die Lake-Michigan-Seite

Die Whitefish Dunes erreicht man nach unserer Messung knapp 16 Kilometer hinter der Gabelung, die Einfahrt liegt an der Clark Lake Road. Der Park besteht seit 1967 und schützt nach Angaben der Behörde die empfindlichen Dünen der Ostseite. Man geht am Lake Michigan entlang oder auf Wegen durch Dünen und Wald. Die Behörde bittet, die Dünen nicht zu betreten und auf den Wegen zu bleiben, um seltene Pflanzen zu schützen. Ein Naturzentrum zeigt das ganze Jahr Ausstellungen.

Cana Island

Weiter nördlich zweigt hinter Baileys Harbor die Straße nach Cana Island ab, nach dem Autorouting gut 10 Kilometer vom Ort. Der Leuchtturm dort wurde 1869 gebaut und ist rund 27 Meter hoch, 97 Stufen führen zur Galerie. Auf die kleine Insel gelangt man nach Angaben des Door County Maritime Museum, das den Leuchtturm betreibt, über einen Damm. Bei hohem Wasserstand des Sees läuft zuweilen Wasser darüber, und wer zu Fuß hinübergeht, läuft über steinigen Untergrund.

Zur Spitze

Ab Sister Bay führt nur noch die WIS 42 nach Norden, und die Zuordnung der Straßen zu den Ufern endet. Der Newport State Park liegt am Lake Michigan, erreicht wird er aber über die WIS 42: Hinter Ellison Bay biegt man nach Osten ab. Der Park umfasst gut 900 Hektar Wald an knapp 18 Kilometern Ufer und hat rund 48 Kilometer Wanderwege. Er ist als Dark Sky Park ausgewiesen, und die Behörde rät, die Beobachtungsplätze vorher bei Tag anzusehen.

Am Ende der WIS 42 liegt Northport mit dem Anleger der Washington Island Ferry. Sie quert nach Angaben des Betreibers die Meerenge Death’s Door und nimmt Autos, Motorräder und Fahrräder mit. Für Rock Island braucht man von Washington Island aus eine zweite Fähre, das ist kein Halt mehr an der Straße.

Plakette und Zeitbedarf

Für die Straße selbst fällt laut FHWA keine Gebühr an. Wer aber in einem State Park hält, braucht nach Angaben der Naturschutzbehörde für sein Kraftfahrzeug eine Eintrittsplakette, das gilt für Peninsula, Whitefish Dunes und Newport. Für die Fähren zahlt man gesondert.

Von der Gabelung bis Northport braucht das Autorouting über die WIS 57 gut eine Stunde. Nach unserer Einschätzung reicht ein Tag für die Westseite mit Peninsula und den Fahrten bis zur Spitze. Für die Ostseite mit Whitefish Dunes, Cana Island und Newport planen wir einen zweiten.

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