Big Bend: warum der Wetterbericht nur für die mittlere Höhe gilt

Wie groß der Unterschied ist, zeigen die Monatsmittel der Tageshöchstwerte an den drei Hauptmessorten des Big Bend National Park, gemittelt über fünf Jahre. Im Juni liegen sie in Rio Grande Village am Fluss bei knapp 42 Grad, in Panther Junction bei 35 und im Chisos Basin bei gut 31 Grad. Das sind Mittelwerte, kein Wetter für einen bestimmten Tag und keine langjährigen Normalwerte. Die großen Wettervorhersagen nennen nur Panther Junction, und die Parkverwaltung weist ausdrücklich darauf hin, dass dieser Ort für den größten Teil des Parks nicht typisch ist. Als grobe Orientierung nennt sie für die Wüste und den Fluss etwa 6 Grad mehr, für die Chisos Mountains im Schnitt ungefähr ebenso viel weniger.

Am Rio Grande: heiß am Tag, kalt in Winternächten

Rio Grande Village liegt auf rund 564 Metern am Fluss, der hier die Grenze zu Mexiko bildet. Im Januar liegt das Monatsmittel der Höchstwerte dort bei gut 21 Grad, im Juni bei knapp 42. Nachts kann sich die Faustregel umkehren: Im Dezember liegt das Mittel der Tiefstwerte am Fluss bei knapp zwei Grad unter null, im Chisos Basin bei 5 Grad. Wer im Winter früh am Fluss aufbricht, sollte deshalb mit Frost rechnen und Kleidung für mehrere Temperaturlagen dabeihaben.

Für einen kurzen Gang an den Fluss bietet der Rio Grande Village Nature Trail zwei Möglichkeiten. Wer nur den Anfang geht, bleibt auf einem Steg von gut 90 Metern durch ein quellgespeistes Feuchtgebiet, der auch mit dem Rollstuhl befahrbar ist. Der ganze Weg ist hin und zurück 1,2 Kilometer lang und steigt über Stufen auf einen Hügel mit Blick auf den Rio Grande. Mittags kann es dort sehr heiß werden. Der Weg beginnt hinten im Campground gegenüber Stellplatz 18, geparkt wird am Amphitheater. Von dort sind es nach unserer Berechnung rund 600 Meter bis zum Start, mit dem Rückweg also zusammen rund 2,4 Kilometer zu Fuß.

Baden im Rio Grande wird nicht empfohlen, auch wenn das Wasser bei Hitze einlädt. Selbst wo es ruhig aussieht, gibt es starke Unterströmungen, tiefe Löcher und scharfe Steine. In der Regenzeit kommt eine zweite Gefahr hinzu: Regen viele Kilometer entfernt kann den Fluss und trockene Bachbetten plötzlich anschwellen lassen, auch wenn der Himmel darüber klar ist.

Panther Junction: der Ort der Vorhersage

Panther Junction liegt auf 1.143 Metern zwischen Fluss und Bergen. Hier sitzt die Parkverwaltung, und das Visitor Center ist täglich von 8:30 bis 17 Uhr geöffnet. Wie trocken die Chihuahua-Wüste ist, zu der Big Bend gehört, zeigt der Niederschlag: Im Jahr fallen hier im Mittel rund 317 Millimeter, am Fluss rund 235 und im Chisos Basin rund 438, fast doppelt so viel wie am Fluss. Gut zwei Drittel davon fallen an allen drei Orten von Mai bis September.

Weil sich die Vorhersagen auf Panther Junction beziehen, ist der Ort für die Planung der Bezugspunkt. Zeigt die Vorhersage dort 30 Grad, kann man am Fluss grob mit etwa 36 und im Basin mit etwa 24 Grad rechnen. Die tatsächliche Wetterlage und die Nacht können davon deutlich abweichen.

Im Chisos Basin: kühler, aber nicht kühl

Das Chisos Basin liegt auf rund 1.646 Metern in den Chisos Mountains. Hier stehen die Lodge und ein zweites Visitor Center, täglich von 8:30 bis 16 Uhr geöffnet und mittags geschlossen. Im Sommer ist es in den Bergen rund 6 bis 8 Grad kühler als in der Wüste, die bis zum späten Vormittag meist weit über 37 Grad erreicht. Im Juni liegt das Monatsmittel der Höchstwerte im Basin trotzdem bei gut 31 Grad. Eine sichere Ausweichmöglichkeit vor der Hitze sind die Berge damit nicht, auch hier wandert man im Sommer früh am Tag.

Für den Blick auf das Window genügt ein kurzer Weg. Der Window View Trail ist ein befestigter Rundweg von 0,5 Kilometern mit 15 Metern Höhenunterschied, er beginnt am Parkplatz bei Lodge und Visitor Center und ist mit dem Rollstuhl befahrbar. Durch das Window, eine Öffnung in der Felsumrandung des Basin, kann man von dort am Abend die Sonne untergehen sehen. Wer bis an das Window selbst will, nimmt den Window Trail: rund 9 Kilometer hin und zurück, hinunter bis zur Abbruchkante, mit etwa vier Stunden Gehzeit.

Welche Jahreszeit zu welchem Plan passt

Für einen Tag, der Fluss und Berge verbindet, eignet sich die Zeit von November bis April. Dann liegen die Monatsmittel der Höchstwerte am Fluss zwischen gut 21 und knapp 34 Grad, und auch das Visitor Center in Rio Grande Village hat geöffnet. Es ist zugleich die Zeit, in der die meisten Besucher kommen.

Von Mai bis August passt dieser Plan nicht, weil es am Fluss schon am späten Vormittag zu heiß wird. Wer dann kommt, ist nur früh am Morgen unterwegs und meidet die Mittagshitze. Zwischen Juli und September kommen Gewitter hinzu, mit örtlich heftigem Regen und Sturzfluten. Im Winter muss man dagegen mit Frost und wechselndem Wetter rechnen, an einem Tag schwanken die Temperaturen um knapp 17 Grad und mehr.

Wasser gehört in jeder Jahreszeit ins Auto, mindestens rund 3,8 Liter pro Person und Tag. Auf Quellen im Gelände ist kein Verlass.

Ein milder Tag vom Basin zum Fluss und zurück

Für einen Tag zwischen November und April, der alle drei Höhen verbindet, haben wir zwei Nächte im Chisos Basin eingeplant, mit Anreise am Vorabend und Weiterreise am Morgen danach. Gegen 8:30 Uhr geht es vom Parkplatz im Basin hinunter nach Rio Grande Village. Bis zum Amphitheater sind es nach unserer Berechnung 48,4 Kilometer, im Modell eine Stunde Fahrt, mit Puffer etwa 1 Stunde 10 Minuten.

Für den Fußweg vom Parkplatz und den ganzen Nature Trail, zusammen rund 2,4 Kilometer, rechnen wir etwa 1 Stunde 20 Minuten, danach eine Pause von 30 bis 45 Minuten. Weiter geht es 33,1 Kilometer nach Panther Junction, mit Puffer etwa 45 Minuten, und eine halbe Stunde im Visitor Center. Ins Basin zurück sind es 15,4 Kilometer, etwa eine halbe Stunde.

Am späten Nachmittag folgt der Window View Trail. Zusammen fährt man an diesem Tag 96,9 Kilometer, im Modell zwei Stunden, mit Puffer etwa 2 Stunden 25 Minuten. Mit langer Mittagspause ist man rund acht bis neun Stunden unterwegs. Der Plan nutzt nur die asphaltierten Straßen zwischen Basin, Panther Junction und Rio Grande Village. Nach Unwettern können Straßen im Park gesperrt sein, deshalb gehört vor der Abfahrt ein Blick auf die aktuellen Hinweise des Parks dazu.

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