Yellowstone im Herbst: Welche Eingänge wann schließen und was danach bleibt

Nahe dem Nordeingang des Yellowstone National Park bei Gardiner in Montana steht seit 1903 ein steinerner Torbogen. Über dem Durchgang steht der Satz „For the Benefit and Enjoyment of the People“. Ab dem 1. November 2026 führt planmäßig nur noch eine Straße für normale Autos durch den Park, und sie beginnt an diesem Eingang: die Nordroute von Gardiner über Mammoth Hot Springs und Tower Junction bis zum Nordosteingang bei Cooke City. West-, Ost- und Südeingang schließen planmäßig am 31. Oktober 2026, der Dunraven Pass und saisonale Zufahrtsstraßen außerhalb des Parks schon früher.

Ein Kalender mit Vorbehalt

Der Park selbst ist das ganze Jahr und rund um die Uhr geöffnet – auch die Eingänge werden in ihrer Saison nachts nicht geschlossen. Die Straßen dagegen folgen einem Kalender, den der National Park Service (NPS) jedes Jahr neu veröffentlicht. Der NPS bezeichnet diese Termine ausdrücklich als planmäßig und schreibt dazu, dass sich alle Daten je nach Wetter ändern können.

Wie ernst dieser Vorbehalt ist, zeigen zwei weitere Sätze des NPS. In der Nebensaison könne das stark wechselnde Wetter im Frühjahr und Herbst plötzliche Sperrungen durch Schnee auslösen. Und wenn die Straßenverhältnisse Schneeketten erfordern würden, sperre der Park die Straßen in der Regel, bis die Fahrt wieder sicher ist. Ein Schließtermin ist also der späteste planmäßige Tag, kein zugesicherter.

Für Oktober nennt der NPS folgende Mittelwerte: In Mammoth Hot Springs auf rund 1.890 Metern liegt der durchschnittliche Höchstwert bei etwa 12 Grad, der Tiefstwert knapp unter null. Im Monat fallen im Schnitt rund 11 Zentimeter Schnee. Am Yellowstone Lake auf rund 2.372 Metern sind es tagsüber rund 8 Grad, nachts rund minus 4 Grad, und im Mittel fallen knapp 27 Zentimeter Schnee.

Mitte Oktober: Die Hochlagen schließen zuerst

Die erste Stufe betrifft Straßen in großer Höhe. Planmäßig am 12. Oktober 2026 schließt im Park der Dunraven Pass zwischen Canyon Village und Tower Fall. Der NPS beschreibt ihn als hoch gelegenen Pass, der meist mehr Winterwetter abbekommt als andere Parkstraßen.

Am selben Tag endet laut NPS-Tabelle die Saison zweier Zufahrten außerhalb des Nordosteingangs: des Beartooth Highway (US-212) nach Red Lodge in Montana und des Chief Joseph Scenic Byway (WY-296) Richtung Cody in Wyoming. Für den Beartooth Highway nennt der NPS als Saison allgemein die Zeit vom Freitag des Memorial-Day-Wochenendes (Ende Mai) bis Mitte Oktober. Auch in dieser Zeit kann die Straße gelegentlich wetterbedingt gesperrt sein.

Beim Chief Joseph Scenic Byway sind die Angaben auf derselben NPS-Seite nicht deckungsgleich. Neben dem 12. Oktober steht dort, die Straße sei von der Kreuzung mit der WY-120 bis zum Parkplatz Pilot Creek ganzjährig offen. Der Abschnitt zwischen Pilot Creek und Cooke City sei für normale Fahrzeuge von Mitte Mai bis Anfang November befahrbar. Wer diese Strecke im Oktober plant, sollte den aktuellen Stand beim Straßenbauamt von Wyoming (WYDOT) prüfen.

31. Oktober: Das Netz schrumpft auf die Nordroute

Die zweite Stufe trifft den größten Teil des Parks. Planmäßig am 31. Oktober 2026 schließen:

• der Westeingang bei West Yellowstone mit den Straßen nach Madison, Old Faithful und Norris,
• der Osteingang mit der Straße über den Sylvan Pass bis Fishing Bridge,
• der Südeingang Richtung Grand Teton mit den Straßen nach West Thumb, Old Faithful und Lake Village,
• die Verbindungen Mammoth–Norris, Norris–Canyon, Canyon–Bridge Bay und Tower–Tower Fall.

Danach bleibt für normale Fahrzeuge nur die Nordroute. Laut NPS ist sie die einzige Straße, die in der Regel ganzjährig befahrbar ist. Auch sie ist allerdings wetterabhängig. Östlich von Cooke City ist sie im Winter geschlossen – die Weiterfahrt über den Beartooth Highway ist dann nicht möglich.

Warum der Park im Winter nicht räumt

Alle Straßen im Winter zu räumen, hat der Park schon vor Jahrzehnten verworfen. Als im 20. Jahrhundert immer mehr Menschen mit dem Auto kamen, forderten nach Darstellung des NPS Gruppen aus der Region, die Parkstraßen auch im Winter zu räumen. Der Park scheute die Kosten und den Aufwand für die mehr als 225 Kilometer der Grand Loop Road, dazu die hohen Schneewälle, die den Blick versperrt hätten.

Stattdessen ließ er 1949 erstmals motorisierte Schneefahrzeuge zu. Später wurde vor allem über Schneemobile jahrzehntelang heftig gestritten: Sie verursachten Lärm und Luftverschmutzung, und weil sie leicht abseits der Straßen fahren, konnten viele Fahrer Tiere bedrängen und in empfindliche Thermalgebiete gelangen. 2003 beschränkte der NPS das Schneemobilfahren. Seitdem gilt eine tägliche Obergrenze, die Motoren müssen strengere Umweltvorgaben erfüllen, und gefahren wird in geführten Gruppen.

Ab dem 15. Dezember 2026 öffnen die meisten übrigen Parkstraßen planmäßig wieder, allerdings nur für Schneemobile und Snowcoaches, also Schneebusse. Schneemobiltouren sind mit kommerzieller Führung oder im Rahmen des begrenzten, genehmigungspflichtigen Programms für nicht kommerziell geführte Gruppen möglich. Diese Wintersaison endet planmäßig abschnittsweise zwischen dem 7. und 15. März 2027. Die Übersichtsseite des NPS zu den Jahreszeiten nennt allgemein Ende Dezember als Beginn. Maßgeblich für 2026 ist aber die Straßenseite mit dem 15. Dezember.

Straßen offen, Einrichtungen geschlossen

Dass eine Straße noch befahrbar ist, heißt nicht, dass entlang der Strecke alles geöffnet hat. Hotels, Campingplätze, Läden und Besucherzentren schließen gestaffelt, teils deutlich vor den Straßen. Nach der NPS-Übersicht für 2026, Stand 6. Oktober, schließen etwa das Lake Yellowstone Hotel am 10. Oktober, das Old Faithful Inn am 18. Oktober und die Unterkünfte der Old Faithful Snow Lodge am 24. Oktober. Mehrere Campingplätze waren Ende September bereits geschlossen. Die Besucherzentren in Old Faithful und Canyon sind planmäßig bis 31. Oktober geöffnet.

Ganzjährig geöffnet sind laut NPS in Mammoth das Albright Visitor Center, der Campingplatz sowie Laden, Klinik und Post. Das Mammoth Hot Springs Hotel nimmt nach derselben Übersicht bis zum 7. März 2027 Gäste auf. Auf dem Campingplatz Mammoth werden die Plätze ab dem 15. Oktober in der Reihenfolge der Ankunft vergeben. Ansonsten müssen alle Stellplätze im Park vorab reserviert werden.

An den Tankstellen im Park ist laut NPS-Tabelle Treibstoff rund um die Uhr und ganzjährig erhältlich, die Läden daneben schließen dagegen nach eigenen Terminen. Ob man eine Tankstelle im Spätherbst überhaupt erreicht, hängt allerdings davon ab, ob die Straße dorthin noch offen ist.

Baustellen und der aktuelle Stand

Auch auf der ganzjährigen Nordroute gibt es 2026 Baustellen. An der Gardner River High Bridge, rund 800 Meter südöstlich von Mammoth, gilt einspuriger Verkehr. Der NPS nennt bis Ende Oktober Wartezeiten von bis zu 15 Minuten und zusätzlich fünf nächtliche Vollsperrungen, die vorab angekündigt werden. An der Yellowstone River Bridge östlich von Tower Junction sind es bis zu 30 Minuten, voraussichtlich bis Ende November.

Nach Angaben des NPS bilden Navigationsgeräte und Kartendienste den Straßenstatus nicht unbedingt aktuell ab. Verlässlicher sind die Straßenkarte auf der NPS-Seite „Park Roads“, eine Bandansage unter +1 307 344 2117 und Straßenmeldungen per SMS, für die man „82190“ an die Nummer 888-777 schickt. Für die Zufahrten außerhalb des Parks sind die Straßenbauämter von Wyoming und Montana zuständig.

Eintritt 2026 für Gäste ohne US-Wohnsitz

Seit 2026 zahlen Besucher ab 16 Jahren, die keinen Wohnsitz in den USA haben, in Yellowstone zusätzlich 100 US-Dollar pro Person, sofern ihr Eintritt nicht durch einen gültigen, für Yellowstone anerkannten Jahrespass abgedeckt ist. Der normale Eintritt beträgt 35 US-Dollar pro Fahrzeug für sieben Tage. Der Jahrespass „America the Beautiful“ kostet für Nichtansässige 250 US-Dollar und deckt die Zusatzgebühr ab. Eine Fahrzeugreservierung braucht man in Yellowstone nicht.

Wichtig für die Route über den Südeingang: Die Zusatzgebühr gilt auch im angrenzenden Grand Teton National Park, und jeder der beiden Parks erhebt seinen eigenen Eintritt. Wer beide Parks ohne Jahrespass besucht, zahlt beide Gebühren.

Zurück am Nordeingang: der Roosevelt Arch

Wer im Spätherbst oder Winter mit dem Auto kommt, erreicht den Park in aller Regel am Nordeingang bei Gardiner, nahe dem Torbogen vom Anfang. Der Grundstein wurde am 24. April 1903 gelegt, Präsident Theodore Roosevelt hielt dabei eine Rede. Fertig war der Bogen am 15. August 1903. Er besteht aus Säulenbasalt aus der Umgebung. Über dem Durchgang steht der Satz „For the Benefit and Enjoyment of the People“, zu beiden Seiten der Parkname und das Gründungsdatum, der 1. März 1872. Von November bis in den April beginnt an diesem Eingang die einzige Straße, die der Park für normale Autos offen hält, wetterabhängig wie alle anderen Termine.

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