Beartooth Highway: Die Passstraße zum Yellowstone und was gilt, wenn sie gesperrt ist

Jedes Frühjahr beginnt am Beartooth Highway dieselbe Arbeit. Räumtrupps befreien die Passstraße zwischen Red Lodge in Montana und Cooke City am Nordosteingang des Yellowstone National Park vom Schnee des Winters. Die Verkehrsbehörde von Montana (MDT) nennt die Öffnung ein großes Unterfangen. Auch danach bleibt die Straße vom Wetter abhängig: Wegen der Höhe können unberechenbare Bedingungen sie nach Angaben von MDT den ganzen Sommer über vorübergehend sperren. Wer den Pass in eine Reise aufnimmt, plant ihn deshalb nach unserer Einschätzung als Abschnitt mit Ausweichmöglichkeit, nicht als festen Termin.

Von Red Lodge über den Pass nach Cooke City

Der Beartooth Highway ist ein Stück der US 212 und nach Angaben der Federal Highway Administration rund 111 Kilometer lang. Er ist als All-American Road ausgewiesen. Gebaut wurde er nach Angaben des Forest Service ab 1932, fertig war er am 14. Juni 1936.

Hinter Red Lodge steigt die Straße in Kehren bis zur Grenze nach Wyoming an. Unterwegs empfiehlt der Forest Service einen Halt am Vista Point mit Blick in die Hauptschlucht des Rock Creek. An der Grenze beginnt der Shoshone National Forest. Der Beartooth Pass liegt laut Forest Service auf rund 3.337 Metern. Danach führt die Straße an vielen Seen und Haltebuchten vorbei und kurz vor Cooke City zurück nach Montana.

Wann die Straße offen ist

Jeden Winter wird die Straße geschlossen. Die Verkehrsbehörde von Montana (MDT) nennt als übliche Saison die Zeit vom Freitag des Memorial-Day-Wochenendes Ende Mai bis Mitte Oktober, wenn das Wetter es zulässt. Der Forest Service gibt Memorial Day bis 15. Oktober an. Auch im Sommer kann unberechenbares Wetter die Straße nach Angaben von MDT vorübergehend sperren.

In den höheren Lagen liegt laut Forest Service meist bis Anfang oder Mitte Juli Schnee. Im Mai und Juni und dann wieder ab Ende September muss man mit Wintertemperaturen und Schnee rechnen, oft ist es windig. Der Forest Service rät deshalb zu warmer Kleidung. Die tatsächlichen Termine eines Jahres prüft man für den eigenen Reisetermin bei MDT.

Bis zur Staatsgrenze ist MDT für die Straße zuständig, von dort an der National Park Service, durch Wyoming bis zurück nach Montana. Aktuelle Meldungen gibt es bei MDT über die Verkehrsinformation 511 und auf der Straßenseite des Yellowstone National Park.

Wie viel Zeit man einplant

Die Federal Highway Administration rechnet mit zwei Stunden für die reine Fahrt und drei Stunden, wenn man die Strecke erleben will. Der Forest Service schreibt, die Fahrt dauere mindestens zwei bis drei Stunden, lasse sich aber auch zu einem Tagesausflug oder einer Reise über mehrere Tage ausdehnen. Wer am Vista Point und an den Seen hält, plant nach unserer Einschätzung eher drei Stunden als zwei ein. Jede Wanderung, die am Pass beginnt, führt nach Angaben des Forest Service ins Bärengebiet. Er rät, Bärenspray mitzunehmen und zu wissen, wie man es benutzt.

Wenn die Straße zu ist

Wer im Mai, im Juni oder ab Ende September reist, plant nach unserer Einschätzung von Anfang an mit, dass die Passstraße gesperrt sein kann. Für diesen Fall gibt es zwei Ausweichrouten, und es bleibt das Warten.

Die erste Ausweichroute ist der Chief Joseph Scenic Byway (WY-296). Er verbindet laut NPS Cooke City mit Cody und führt nicht über den Beartooth Pass. Die Federal Highway Administration gibt die Länge des Byways mit rund 76 Kilometern an, die Strecke ab Cody ist länger. Die Behörde erinnert auch daran, dass Chief Joseph und seine Gruppe der Nez Perce auf ihrer Flucht durch diese Landschaft zogen. Von der Kreuzung mit der WY-120 bis zum Parkplatz Pilot Creek ist sie laut NPS ganzjährig offen. Die gut 14 Kilometer zwischen Pilot Creek und Cooke City sind im Winter nur mit Schneefahrzeugen befahrbar. Für Autos gibt der NPS für dieses Stück Mitte Mai bis Anfang November an. Den aktuellen Stand prüft man vor der Fahrt bei der Verkehrsbehörde von Wyoming (WYDOT).

Die zweite Ausweichroute führt durch den Park. Die Straße vom Nordeingang bei Gardiner über Tower Junction nach Cooke City ist laut NPS die einzige, die in der Regel das ganze Jahr für normale Fahrzeuge offen ist. Was im Herbst an den übrigen Eingängen gilt, beschreibt unser Beitrag über Yellowstone im Herbst.

Bleibt das Warten. Kurzfristige Sperrungen meldet MDT über 511, eine voraussichtliche Dauer nennen die geprüften Seiten nicht. Wer die Passstraße unbedingt fahren will, legt nach unserer Einschätzung einen Reservetag in Red Lodge oder Cooke City ein.

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