Jamestown, Williamsburg und Yorktown in der Folge der Geschichte

Zwischen Jamestown und Yorktown liegen knapp 40 Kilometer Parkstraße und 174 Jahre amerikanischer Geschichte. 1607 gründeten Engländer am James River ihre erste dauerhafte Siedlung in Nordamerika, 1781 endete am York River die letzte große Schlacht des Unabhängigkeitskriegs. Dazwischen liegt Williamsburg, von 1699 bis 1780 Hauptstadt Virginias. Wer die drei Orte in dieser Reihenfolge besucht, geht die Geschichte in ihrer zeitlichen Folge ab.

Eine Parkstraße zwischen zwei Flüssen

Verbunden sind die drei Orte durch den Colonial Parkway. Der National Park Service begann 1931 mit der Planung. Bis 1937 reichte die Straße nur bis Williamsburg, erst 1955 gab es Geld für die Verlängerung bis Jamestown, fertig wurde sie 1957. Gewerbebauten gibt es entlang der Strecke nicht. Die Straße führt vom Besucherzentrum in Yorktown nach Westen am York River entlang bis Williamsburg und biegt dort nach Süden zum James River ab. Unter einem Teil von Colonial Williamsburg läuft sie durch einen Tunnel.

Der NPS nennt als Richtwerte jeweils etwa 20 Minuten Fahrt von Williamsburg nach Historic Jamestowne und zum Schlachtfeld von Yorktown, von Ende zu Ende etwa 40 Minuten. Diese Werte setzen voraus, dass die Parkstraße durchgehend befahrbar ist. Ob das für den eigenen Reisetermin gilt, zeigen die aktuellen Hinweise und die Karte des Parks. Nach Historic Jamestowne führt auch die Jamestown Road mit der Route 359. Nur die letzten etwa anderthalb Kilometer liegen dann auf dem Parkway. Yorktown erreicht man auch über die Interstate 64.

Jamestown: Originalort und Nachbildung

In Jamestown gibt es zwei Ziele, die man nicht verwechseln sollte. Historic Jamestowne ist der Ort, an dem die Siedler 1607 ihr Fort bauten. Gleich daneben liegt Jamestown Settlement, ein Museum des Bundesstaats Virginia mit Nachbildungen.

Am Originalort galt das Fort lange als im Fluss versunken. Schon 1837 behaupteten Augenzeugen, der James River habe es überspült. 1963 zweifelte der Student William Kelso an dieser Annahme. Er vermutete, dass der Backsteinturm der Kirche aus dem 17. Jahrhundert nahe der Mitte des einstigen Forts stand. Ab 1994 legte das Projekt Jamestown Rediscovery innerhalb von drei Grabungsjahren genug frei, um zu belegen, dass Reste des Forts auf trockenem Land neben dem Turm liegen. Dieser Turm ist das einzige Bauwerk aus dem frühen Jamestown, das noch über dem Boden steht.

Historic Jamestowne betreiben zwei Organisationen gemeinsam, der National Park Service und Preservation Virginia mit Jamestown Rediscovery. Für die ganze Insel braucht man deshalb zwei Eintrittskarten. Welche Karte welchen Bereich abdeckt, steht auf der Seite der Betreiber und sollte vor dem Besuch geprüft werden. Beim Verlassen der Insel lohnt ein Halt an der Glasbläserei. In Jamestown unternahmen die Engländer einen frühen Versuch, Glas industriell herzustellen. Neben den Resten der alten Öfen arbeiten dort heute Glasbläser.

Jamestown Settlement stellt das Fort, ein Dorf der Paspahegh und die drei Schiffe der ersten Siedler nach, die Susan Constant, die Godspeed und die Discovery. So beschreibt es der Betreiber.

Wessen Land Jamestown war

Der Platz, den die Engländer im Mai 1607 wählten, war nicht bewohnt. Nach dem NPS jagten hier aber die Paspahegh, deren nächster Ort gut sechs Kilometer entfernt lag. Die Gegend gehörte zum Herrschaftsgebiet von Powhatan, dem obersten Häuptling von mehr als 30 Indianerstämmen mit rund 15.000 Menschen. Ohne die Hilfe der Powhatan wäre die Siedlung in den ersten Jahren wahrscheinlich gescheitert. Als die Engländer während einer Dürre zu viel Nahrung verlangten, verschlechterte sich das Verhältnis, und 1609 ließ Powhatan das Fort belagern. Nach Jamestown Rediscovery überlebten von rund 300 Siedlern im Fort nur 60 bis zum Frühjahr.

1619 trat in der Kirche von Jamestown die erste Volksvertretung in Englisch-Nordamerika zusammen. Ende August landeten in Point Comfort, dem heutigen Hampton, die ersten Afrikaner, deren Ankunft in Virginia dokumentiert ist. Sie waren in Angola verschleppt worden. Ob für sie damals zeitlich begrenzte Dienstverhältnisse oder Sklaverei galten, ist nach dem NPS seit Langem umstritten. Gesetze zur Sklaverei gab es in Virginia noch nicht, behandelt wurden sie aber oft eher wie Sklaven. 1662 erkannte das Recht der Kolonie die Sklaverei an.

Williamsburg in der Mitte

1699 zog die Regierung von Jamestown nach Middle Plantation, das in Williamsburg umbenannt wurde. Die alte Hauptstadt wurde im 20. Jahrhundert mit Geld von John D. Rockefeller Jr. restauriert. Der Leiter dieser Restaurierung schlug 1928 vor, Jamestown, Williamsburg und Yorktown in einer nationalen Gedenkstätte zu verbinden. Heute verbindet der Parkway die drei Orte. Colonial Williamsburg selbst ist ein Freilichtmuseum einer privaten Stiftung. Seine Angebote stehen auf der Seite des Betreibers.

Yorktown: Schlachtfeld und Museum

Auch in Yorktown gibt es zwei Ziele. Das Schlachtfeld am Ostende des Parkway gehört zum Nationalpark. Hier legten am 19. Oktober 1781 die britischen Truppen unter General Cornwallis nach der Belagerung durch amerikanische und französische Truppen die Waffen nieder. Nach dem NPS hatte Cornwallis Yorktown wegen des tiefen Hafens am York River gewählt. Im Besucherzentrum beginnt die Besichtigung. Zwei Rundstraßen von rund 11 und 14 Kilometern führen über das Gelände, für Busse und Wohnmobile sind sie gesperrt.

Das American Revolution Museum at Yorktown liegt an der Water Street. Es erzählt nach der Beschreibung des Betreibers die Gründung der Vereinigten Staaten mit Galerien, Filmen und gespielter Geschichte im Freien.

Drei Nächte in Williamsburg

Für die Originalorte nennen die Betreiber Richtwerte. In Historic Jamestowne und auf dem Schlachtfeld von Yorktown sollte man nach dem NPS jeweils mindestens zwei bis drei Stunden einplanen. Jamestown Rediscovery nennt für Historic Jamestowne zwei bis drei Stunden und für einen vertieften Besuch einen halben Tag oder mehr. Jamestown Settlement, das Museum in Yorktown und Colonial Williamsburg wählt man nach Zeit und Interesse dazu.

Aus unserer Sicht genügt ein Standort, und Williamsburg liegt in der Mitte. Wir planen drei Nächte. Am Anreisetag bleibt je nach Ankunft Zeit für einen kurzen Gang durch Williamsburg. Der zweite Tag gehört Jamestown, der dritte Yorktown. An beiden Tagen steht der Originalort zuerst. Das benachbarte Museum, in Jamestown auch die Glasbläserei, kommt dazu, wenn Zeit bleibt. Wer Historic Jamestowne einen halben Tag lang erkundet, hat am Nachmittag nicht mehr viel Spielraum. Einen ganzen Tag in Colonial Williamsburg sehen wir nur vor, wenn die Weiterreise erst spät beginnt. Sonst ist ein kürzerer Besuch oder eine vierte Nacht die bessere Wahl. Rückfahrt und Pausen gehören in jedes Tagesbudget.

Mit zwei Nächten muss man auswählen, etwa je Ort nur den Originalort. Wer mit zwei Nächten von Richmond kommt und nach Südosten weiterfährt, kann Jamestown am ersten und Yorktown am letzten Tag besuchen. An einem einzigen Tag reicht die Zeit nur für eine Auswahl.

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