Gullah Geechee zwischen Charleston, Beaufort und Savannah

In einigen Wänden der Brick Baptist Church auf St. Helena Island sind nach Angaben des National Park Service noch die Fingerabdrücke der Versklavten zu sehen, die 1855 die Ziegel formten. Sie bauten die Kirche für die weißen Pflanzer der Insel. Sieben Jahre später, nachdem die Unionsarmee die Inseln nach den Worten des NPS befreit hatte, begannen Laura Towne und Ellen Murray in diesem Raum mit dem Unterricht, aus dem die Penn School hervorging. An diesem einen Gebäude lassen sich zwei Kapitel der Geschichte der Gullah Geechee ablesen.

Was der Korridor ist

Die Gullah Geechee sind nach Darstellung des NPS Nachfahren von Menschen aus West- und Zentralafrika, die versklavt an die Küste von North Carolina, South Carolina, Georgia und Florida verschleppt wurden. Dort mussten sie auf Reis-, Baumwoll- und Indigoplantagen arbeiten. Weil diese Plantagen auf abgelegenen Inseln und an der Küste lagen, blieben viele Traditionen erhalten, beim Essen, im Kunsthandwerk und im Glauben. Es entstand eine eigene Sprache, das Gullah, eine Kreolsprache.

2006 wies der Kongress den Gullah Geechee Cultural Heritage Corridor aus. Er reicht von Pender County in North Carolina bis St. Johns County in Florida. Eine Kommission verwaltet ihn als National Heritage Area. Auf einer Karte kann das wie eine Route aussehen. Für Reisende ist es ein Gebiet, in dem Einrichtungen sehr verschiedener Träger arbeiten, jede mit eigenen Öffnungszeiten. Wer eine Reise plant, sucht deshalb die einzelnen Orte, nicht den Korridor.

Beaufort

Der Reconstruction Era National Historical Park verbindet die Geschichte der Zeit nach der Sklaverei mit Orten in Beaufort County. Nach Angaben des NPS begann die Reconstruction hier schon im November 1861, als Unionstruppen die Schlacht am Port Royal Sound gewannen und die Pflanzer flohen. Das Besucherzentrum liegt im alten Feuerwehrhaus an der Craven Street in Beaufort. Eintritt kostet es keinen.

St. Helena Island

Auf St. Helena Island, nach dem Autorouting des Dienstes OSRM etwa eine Viertelstunde vom Besucherzentrum entfernt, gehören die Brick Baptist Church und Darrah Hall zum Park. Beide liegen im Penn School National Historic Landmark District. Das Parkgelände ist von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang offen. In die Kirche selbst kommt man in der Regel nicht, denn sie dient weiter einer Gemeinde. Der NPS bittet, Rücksicht auf Gottesdienste zu nehmen.

Das Penn Center

Das Penn Center auf demselben Gelände betreibt eine eigene Einrichtung mit Besucherzentrum und dem York W. Bailey Museum. Es beschreibt sich selbst als erste Schule im Süden für ehemals versklavte Westafrikaner und als Ort „at the very heart of Gullah culture“. Für einzelne Angebote kann Eintritt fällig werden. Nach Angaben des Penn Center ist das Museum dienstags bis samstags von 10 bis 16 Uhr geöffnet, mit Führungen um 10, 12 und 15 Uhr, das Besucherzentrum dienstags bis samstags von 9 bis 16 Uhr. Zum Landmark District gehört auch das Frissell Community House, das der Historic American Buildings Survey der Library of Congress dokumentiert hat.

Pin Point bei Savannah

Östlich von Savannah, an der Marsch des Moon River, liegt das Pin Point Heritage Museum. Es befindet sich in der früheren Austern- und Krabbenfabrik A.S. Varn & Son. Der Träger, die Coastal Heritage Society, erzählt dort von der Gemeinschaft Pin Point. Ehemals Versklavte und ihre Nachfahren gründeten sie in den 1890er Jahren. Die Ausstellungen behandeln Religion, Sprache und Essen. Geöffnet ist das Museum nur donnerstags bis samstags von 9 bis 16 Uhr.

Charleston

Das International African American Museum steht in Charleston an der Stelle von Gadsden’s Wharf, einem früheren Kai. In einer Mitteilung von 2022, vor der Eröffnung, kündigte das Museum an, dass eine seiner acht Kerngalerien den Gullah Geechee gewidmet sein werde. Sie sollte über Geschichte und Kultur sprechen und auch über heutige Fragen der Gemeinschaft. Regulär ist das Museum dienstags bis samstags von 10 bis 17 Uhr und sonntags ab 12 Uhr geöffnet, montags ist es geschlossen. Abweichungen an einzelnen Tagen prüft man vor dem Besuch. Das Museum verkauft Tickets für Zeitfenster und empfiehlt, sie online zu kaufen. Wie Charleston und das Lowcountry kochen, beschreibt unser Beitrag über die Lowcountry-Küche.

In welcher Reihenfolge

Nach unserer Einschätzung bestimmen die Öffnungstage die Reihenfolge. Pin Point ist nur von Donnerstag bis Samstag offen, das Museum in Charleston montags geschlossen. Ein möglicher Plan in drei Tagen beginnt donnerstags in Charleston mit dem Museum. Am Freitag folgen Beaufort und St. Helena Island, nach dem Autorouting rund 115 Kilometer und gut anderthalb Stunden von Charleston. Am Samstag fährt man von Beaufort nach Pin Point, rund 85 Kilometer und etwa eineinviertel Stunden. Savannah selbst behandelt unser Beitrag über die Plätze der Stadt.

Wer nur zwei Tage hat, verbindet nach unserer Einschätzung Beaufort mit St. Helena Island an einem Tag und Pin Point oder das Museum in Charleston am anderen. Die Orte sprechen dabei mit verschiedenen Stimmen: ein Nationalpark, eine unabhängige Gemeinschaftseinrichtung, ein Träger, der eine Ortsgeschichte erzählt, und ein Museum. Was jede Einrichtung zeigt und wann sie offen ist, prüft man vor der Reise bei ihr selbst.

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