Kirschblüte am Tidal Basin – wenn 70 Prozent der Blüten offen sind

Jedes Frühjahr beobachten die Gärtner des National Park Service (NPS) am Tidal Basin in Washington, wie sich die Knospen der Yoshino-Kirschen entwickeln, und der Park meldet jedes von fünf Stadien auf seiner Seite „Bloom Watch“. Trotzdem lässt sich der Höhepunkt der Blüte kaum vorhersagen. 2026 erwartete der NPS am 5. März den „Peak Bloom“ zwischen dem 29. März und dem 1. April; erreicht war er schon am 26. März. Wer eine Reise in die Hauptstadt um die Blüte herum plant, rechnet deshalb besser mit einer Spanne als mit einem Datum.

Was der NPS als Peak Bloom zählt

Der NPS definiert den Peak Bloom als den Tag, an dem 70 Prozent der Blüten der Yoshino-Kirsche (Prunus x yedoensis) geöffnet sind. Gemessen wird an den Yoshino-Bäumen am Tidal Basin, dem künstlich angelegten Becken zwischen Washington Monument und Potomac. Einzelne Bäume können früher oder später so weit sein.

Für die fünf Stadien vor dem Höhepunkt verzeichnet die Tabelle des Parks 2026 diese Daten:

Mehr als zehn Tage im Voraus sei eine Vorhersage fast unmöglich, schreibt der NPS. Die Stadien zeigen aber, wie weit die Bäume sind: 2026 lagen zwischen dem fünften Stadium und dem Höhepunkt vier Tage.

Ende März bis Anfang April, mit Ausreißern

Am wahrscheinlichsten fällt der Peak Bloom laut NPS in die Zeit zwischen der letzten Märzwoche und der ersten Aprilwoche. Ungewöhnlich warme oder kühle Temperaturen haben ihn 1990 schon auf den 15. März vorgezogen und 1958 auf den 18. April verschoben. Seit 2020 fiel er jedes Jahr in den März, 2024 sogar auf den 17. März, so früh wie in keinem anderen Jahr seit Beginn der Tabelle des Parks 2004.

Wie lange danach noch Blüten zu sehen sind, hängt vor allem vom Wetter ab. Nach NPS-Angaben verlängern kühle, ruhige Tage die Blüte, Regen und Wind können sie abrupt beenden. Nach dem Höhepunkt bleiben die Blüten laut einer NPS-Mitteilung von 2026 meist sieben bis zehn Tage an den Bäumen. Der Festivalveranstalter zählt auch die Tage vor dem Peak Bloom mit und nennt für die gesamte Blühperiode bis zu 14 Tage.

Ein später Frost kann die Blüte nach Angaben des NPS sogar ganz verhindern. 2017 ging durch Frost vom 14. bis 16. März etwa die Hälfte der Yoshino-Blüten verloren. Den Peak Bloom am 25. März bezog der Park in jenem Jahr deshalb auf die überlebenden Blüten.

Yoshino, Kwanzan und spätere Sorten

Nicht alle Kirschen am Becken blühen zur selben Zeit. 2024, vor dem Umbau der Ufermauer, nannte der NPS rund 3.700 bis 3.800 japanische Zierkirschen im Park. Etwa 70 Prozent davon sind nach seinen Angaben Yoshino-Kirschen. Sie stehen vor allem rund um den Tidal Basin und nördlich davon am Washington Monument. Ihre einfachen weißen Blüten sitzen in Büscheln zu zwei bis fünf. Die Sorte ist eine Hybride unbekannter japanischer Herkunft, die um 1872 in Tokio zuerst bemerkt wurde.

Die zweithäufigste Sorte, die Kwanzan-Kirsche mit etwa 13 Prozent, blüht rund zwei Wochen nach der Yoshino. Ihre rosa Blüten sind gefüllt und hängen in schweren Büscheln. Die meisten Kwanzan-Bäume stehen im East Potomac Park. Wer erst nach dem Peak Bloom ankommt, findet dort also womöglich noch blühende Bäume. Zwischen den Yoshinos am Tidal Basin wachsen außerdem Akebono-Kirschen mit blassrosa Blüten, die laut NPS gleichzeitig blühen. Der NPS bittet darum, keine Blüten zu pflücken.

Ein Geschenk aus Tokio im zweiten Anlauf

Bis die Bäume am Becken standen, brauchte es zwei Anläufe. Japanische Kirschen am aufgeschütteten Ufer des Potomac hatte Eliza Ruhamah Scidmore schon ab 1885 vorgeschlagen; 1909 griff Helen Herron Taft den Plan auf, die Ehefrau des Präsidenten, die in Japan gelebt hatte. Wenig später regte unter anderem der japanische Chemiker Jokichi Takamine eine Spende von 2.000 Bäumen im Namen der Stadt Tokio an. Der NPS beschreibt sie als Freundschaftsgeschenk des japanischen an das amerikanische Volk.

Als die Bäume im Januar 1910 in Washington ankamen, fanden Inspektoren des Landwirtschaftsministeriums an ihnen Insekten, Fadenwürmer und Krankheiten. Präsident William Howard Taft stimmte zu, sie zu verbrennen. Tokio schickte daraufhin neue Bäume: Edelreiser von Bäumen am Ufer des Arakawa wurden geschnitten und veredelt, und am 26. März 1912 kamen gut 3.000 Bäume in Washington an, die meisten davon Yoshino-Kirschen.

Schon am nächsten Tag, dem 27. März 1912, pflanzten Helen Herron Taft und Viscountess Chinda, die Ehefrau des japanischen Botschafters, die ersten beiden am Nordufer des Tidal Basin. Aus dieser schlichten Zeremonie ist laut NPS das spätere Festival hervorgegangen. Bis 1920 folgten weitere Yoshino-Bäume rund um das Becken; die übrigen Sorten kamen vor allem in den East Potomac Park.

Vierzig Jahre später half Washington in die Gegenrichtung. 1952 sandte der NPS Edelreiser nach Tokio, um den im Krieg verfallenen Baumbestand am Arakawa wiederherzustellen, an dem Ufer, von dem die Washingtoner Bäume einst stammten. 1965 schenkte Japan noch einmal 3.800 Yoshino-Bäume, viele davon für das Gelände am Washington Monument.

Jefferson Memorial und der Weg um das Becken

Am Südufer steht das Thomas Jefferson Memorial, eingeweiht 1943 zum 200. Geburtstag Jeffersons. Bei seinem Bau wurde um die Bäume am Becken gestritten. Im November 1938 teilte der NPS mit, vom Bau des Memorials seien rund 600 Bäume verschiedener Arten betroffen. Am 18. November kamen etwa 150 Frauen zur künftigen Baustelle. Sie entrissen Arbeitern des Civilian Conservation Corps, die gerade Bäume umpflanzen wollten, die Schaufeln und ketteten sich symbolisch an die Bäume. Die Arbeit ruhte vorübergehend. Der NPS nennt den Protest „Cherry Tree Rebellion“. Präsident Franklin D. Roosevelt gab nicht nach, die Frauen zogen sich zurück, und im folgenden Monat begann der Bau. Die Übersichtsseite des NPS zur Geschichte der Bäume nennt außerdem einen Kompromiss: Am Südufer sollten zusätzliche Bäume gepflanzt werden, die das Memorial einrahmen.

Der NPS beschreibt das Memorial als idealen Hintergrund für die Blüten und verweist auf eine japanische Vorstellung, nach der man Kirschblüten am besten mit einem Tempel im Blick erlebe. Die Runde um das Becken ist nach NPS-Angaben aus der Zeit vor dem Umbau rund 3 Kilometer lang.

Die neue Ufermauer am Tidal Basin

Für ein Bauprojekt mussten am Becken 2024 erneut Bäume weichen. Der Grund lag in der Mauer, die das Becken einfasst: Teile davon hatten sich seit ihrem Bau im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert um bis zu gut 1,5 Meter gesenkt, und bei normaler Flut lief das Wasser zweimal täglich über Abschnitte der Mauer. Der NPS ließ deshalb rund 2,1 Kilometer Ufermauer am Tidal Basin und am Potomac erneuern, nun auf Pfählen gegründet. Für die Baustelle kündigte er im März 2024 an, 158 Kirschbäume zwischen dem Jefferson Memorial und dem Franklin Delano Roosevelt Memorial zu entfernen, insgesamt rund 300 Bäume in den Baubereichen.

Am 21. April 2026 wurden die sanierten Mauern nach Angaben des Innenministeriums fertiggestellt und für die Öffentlichkeit geöffnet. Neu gepflanzt wurden 546 Bäume, darunter 353 Kirschbäume rund um das Becken und an Abschnitten des Potomac.

Festival 2027 und Anreise ohne Auto

Das National Cherry Blossom Festival richtet ein privater Veranstalter aus, nicht der NPS. Es beginnt nach dessen Angaben jedes Jahr um den Frühlingsanfang, damit es möglichst mit der Blüte zusammenfällt. Für 2027 nennt der Veranstalter den 20. März bis 11. April, die Parade ist für den 10. April angesetzt. Alle Termine stehen unter Vorbehalt. Viele Veranstaltungen sind kostenlos, einige brauchen Tickets. Das BloomFest auf dem Rasen südlich des Jefferson Memorial richtet der Veranstalter gemeinsam mit dem NPS aus. Seine Tage hängen vom Peak Bloom ab: 2026 lief es vom 27. März bis 11. April, für 2027 war am 2. Oktober 2026 noch kein Termin veröffentlicht.

Die nächste Metrostation ist laut NPS Smithsonian/National Mall an der Orange, Blue und Silver Line. Von dort sind es etwa 1,6 Kilometer bis zur Tidal Basin Welcome Area nahe dem Martin Luther King Jr. Memorial. Um dem Gedränge an dieser Station auszuweichen, empfiehlt der NPS Fußwege von Foggy Bottom, Federal Triangle oder L'Enfant Plaza aus.

Wer während des Festivals mit dem Auto kommt, muss laut NPS mit starkem Stau, äußerst knappen Parkplätzen, Straßensperrungen und vorübergehenden Einbahnstraßen rechnen. Der Park empfiehlt, an einer Metrostation zu parken und mit der Bahn weiterzufahren. Auf vielen Straßen und Parkplätzen der National Mall ist Parken seit 2017 gebührenpflichtig. Kostenlos sind nach der Parkuhren-FAQ des Parks noch mehr als 500 Stellplätze am Ohio Drive im East Potomac Park rund um Hains Point.

Weniger Andrang herrscht nach Angaben des Festivalveranstalters oft unter der Woche, früh am Morgen und am späten Nachmittag. Am Wochenende und um den Peak Bloom kämen mehr Besucher – eine Garantie gebe es aber nicht.

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