North Shore Scenic Drive: am Nordufer des Lake Superior bis zur Grenze

Zwischen Duluth und der Grenze führt die Straße über viele Flüsse. Sie kommen aus dem Hochland nördlich des Sees und fallen über Stufen aus altem Lavagestein zum Lake Superior hinab. An zwei von ihnen liegen Halte dieser Fahrt: am Gooseberry River im ersten Drittel und am Pigeon River ganz am Ende.

Wo die Straße beginnt und endet

Nach dem Korridorplan des Minnesota Department of Transportation beginnt die North Shore Scenic Drive im Canal Park in Duluth, an der Aerial Lift Bridge. Sie führt über die Superior Street durch die Innenstadt und auf der London Road weiter nach Nordosten. Bei Brighton Beach zweigt die alte Trasse des Highway 61 ab. Ihr folgt die Strecke als County Highway 61 am Ufer entlang bis Two Harbors. Nach Angaben von Recreation.gov unterqueren diesen gut 30 Kilometer langen Abschnitt sechs größere Flüsse. Die Ausweisung als All-American Road galt zunächst nur ab Two Harbors. 2002 wurde sie auf die Strecke vom Canal Park bis Two Harbors erweitert.

In Two Harbors führt die Route kurz durch das Zentrum am Hafen, wo große Erzverladedocks vom Ufer ins Wasser ragen. Danach folgt sie dem Highway 61 bis zur kanadischen Grenze bei Grand Portage. Die ganze Strecke ist nach dem Ministerium und der Federal Highway Administration knapp 250 Kilometer lang. Auf der Straße selbst fallen keine Gebühren an, an einzelnen Zielen entlang der Strecke schon.

Ein See in einem alten Graben

Das Gestein, über das die Flüsse fallen, ist sehr alt. Der Korridorplan beschreibt seine Geschichte so: Vor etwa 1,1 Milliarden Jahren riss die Erdkruste hier auseinander. Aus dem Graben strömte Lava, und fast das gesamte Grundgestein der North Shore besteht aus diesen vulkanischen Gesteinen. Danach sank der Untergrund langsam ab, und es entstand ein Becken. Vor etwa einer Million Jahren begannen die Gletscher der Eiszeit, es auszuschürfen. Nach ihrem Rückzug füllte Schmelzwasser das Becken. Vor etwa 12.000 Jahren lag der Wasserspiegel weit höher als heute. Geologen nennen den See dieser Zeit Glacial Lake Duluth. Als sich Abflüsse nach Süden und Osten öffneten, sank er auf die heutige Höhe.

Gooseberry Falls

Am Gooseberry River ist das Gestein gut zu sehen. Nach Angaben des Minnesota Department of Natural Resources fließt der Fluss im State Park über alte Lavaströme, die das Wasser an drei Fällen ausgewaschen hat, den Upper, Middle und Lower Falls. Vom Besucherzentrum führt ein kurzer, barrierefreier Weg zu den oberen beiden Fällen. Länger ist der Falls Loop Trail mit gut 1,6 Kilometern. Am Parkplatz des Besucherzentrums, einem Rastplatz des Verkehrsministeriums, braucht man keine Parkgenehmigung, im übrigen Park schon. An den Upper Falls ist Schwimmen verboten, dort gibt es tiefe Becken und eine starke Strömung.

Die Bauten aus Holzstämmen und Stein im Park stammen aus den 1930er Jahren. Nachdem der Staat 1933 den Schutz des Gebiets beschlossen hatte, bauten junge Männer des Civilian Conservation Corps hier den State Park auf.

Split Rock

Nordöstlich von Gooseberry steht das Split Rock Lighthouse auf einer knapp 40 Meter hohen Klippe. Den Anlass gab ein Sturm im November 1905. Nach dem DNR zerstörte er allein im Umkreis von gut 19 Kilometern um den Split Rock River sechs Schiffe. 1910 stellte der U.S. Lighthouse Service die Station fertig. Zu ihr gehören nach Angaben der Minnesota Historical Society bis heute das Nebelhorngebäude, das Öllager und eines der Häuser, in denen ein Leuchtturmwärter mit seiner Familie lebte.

Die Klippe besteht aus Anorthosit. Nach dem DNR drückte Magma dieses Gestein im Grabenbruch vor mehr als einer Milliarde Jahren nach oben. Leuchtturm und Park haben verschiedene Betreiber: Die historische Stätte betreibt die Minnesota Historical Society, den State Park ringsum verwaltet das DNR. Beide verlangen deshalb getrennte Gebühren. Ein rund 400 Meter langer Weg führt hinunter zum Ufer am Fuß der Klippe. Vom Pebble Beach aus sieht man den Leuchtturm und Ellingsen Island.

Grand Portage

Grand Portage lag im 18. Jahrhundert an einer wichtigen Route des Pelzhandels. Das National Monument erinnert an die Zusammenarbeit der Grand-Portage-Anishinaabe mit der North West Company. Ein Depot der Händler ist an seinem historischen Ort nachgebaut. Der NPS bezeichnet das Monument als erste seiner Einheiten, die gemeinsam mit einem Indianerstamm verwaltet wird, der Grand Portage Band of Lake Superior Chippewa. Im Winter ist das Depot geschlossen, das Heritage Center und die Wege bleiben geöffnet.

Der letzte Halt liegt unmittelbar an der Grenze. Im Grand Portage State Park stürzt der Pigeon River über die High Falls gut 36 Meter tief. Nach Angaben des DNR ist das der höchste Wasserfall Minnesotas. Der Fluss bildet hier zugleich die Grenze zwischen den USA und Kanada. Ein befestigter, barrierefreier Weg führt vom Besucherzentrum am Fluss entlang zu drei Aussichtsplattformen, von denen eine für Rollstühle zugänglich ist. Hin und zurück sind es knapp zwei Kilometer. Eine Parkgenehmigung braucht man nicht. Der Park wurde 1989 gegründet und beruht auf einer Partnerschaft des Staates Minnesota mit den Anishinabe von Grand Portage.

Zwei Tage und der Rückweg

Die FHWA rechnet für die ganze Strecke mit drei Stunden Fahrzeit oder mit ein bis zwei Tagen, wenn man unterwegs hält. Für unseren Plan haben wir die Abschnitte selbst berechnet, als Modellfahrzeiten ohne Verkehr und Halte. Vom Canal Park bis Grand Marais sind es auf der amtlichen Strecke mit der alten Uferstraße knapp drei Stunden, bis zur Grenze am Pigeon River knapp eine Stunde mehr. Zurück zum Canal Park dauert es über die schnellere Trasse des Highway 61 gut drei Stunden.

Nach unserer Einschätzung passen Hin- und Rückweg auf zwei Tage. Am ersten Tag fährt man auf der alten Uferstraße nach Two Harbors, hält an den Gooseberry Falls und in Split Rock und übernachtet in Grand Marais. Unterkünfte gibt es nach dem Korridorplan in vielen Orten an der Strecke. Der zweite Tag beginnt mit der Fahrt nach Grand Portage zum National Monument und zu den High Falls. Danach folgt die Rückfahrt nach Duluth, mit den Fahrzeiten oben ein langer Tag. Wer mehr Zeit hat, plant einen dritten Tag ein.

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