Ein Tag auf dem Mohawk Trail: Blumenbrücke, Deerfield River und Haarnadelkurve

Für einen Tag schlagen wir einen bewusst kurzen Teil vor: von Shelburne Falls am Deerfield River hinauf über den Hoosac-Kamm bis zur Haarnadelkurve, an der die Straße nach North Adams abfällt. Unterwegs liegen ein Blumenweg auf einer alten Straßenbahnbrücke, Strudeltöpfe im früheren Flussbett, ein State Forest am Cold River und ein Aussichtspunkt auf der Höhe. Reicht die Zeit, lässt sich der Abschnitt nach Westen bis Williamstown verlängern.

Ein Name, eine Straße, ein Pfad

„Mohawk Trail“ heißt heute eine Ausflugsstraße. Nach den Plänen der Regionalplanung beginnt sie in Athol an der Kreuzung der Routes 2A, 202 und 2. Sie führt auf der Route 2A durch Athol und Orange, auf der Route 2 durch Erving und Gill und in Greenfield wieder auf der 2A bis zum Kreisverkehr an der Interstate 91. Von dort folgt sie der Route 2 nach Westen bis zum Field Park, einem Grünplatz an der Kreuzung mit der Route 7 in Williamstown. Die Bundesstraßenbehörde Federal Highway Administration führt die Strecke als National Scenic Byway mit einer Länge von rund 111 Kilometern. Eröffnet wurde die Straße 1914 als Ausflugsstraße für Autofahrer.

Der Name ist älter. Nach dem National Park Service war der Mohawk Trail ursprünglich ein Indianerpfad, der die Täler von Hudson und Mohawk River im Staat New York mit den Tälern von Deerfield und Connecticut River in Massachusetts verband. Vor der Besiedlung durch Europäer nutzten ihn die Mohawk und andere Indianerstämme, um bei der Lachswanderung im Frühjahr zu fischen.

Shelburne Falls: Blumenbrücke und Strudeltöpfe

Shelburne Falls liegt südlich der Route 2 an der 2A, ein Abstecher von der Hauptstraße. Vom Kreisverkehr in Greenfield sind es nach der Wegbeschreibung der Brücke knapp 14 Kilometer bis zum Abzweig. Im Ort führt die Bridge of Flowers über den Fluss. Sie wurde nach dem regionalen Byway-Plan 1908 als Betonbrücke für die Straßenbahn zwischen Shelburne und Buckland gebaut und 1929 zu einem Blumenweg umgestaltet. Nach der Website der Brücke gehört das Bauwerk mit seinen fünf Bögen dem Fire/Water District von Shelburne Falls, ein Ausschuss des örtlichen Frauenvereins kümmert sich um die tägliche Pflege. Geöffnet ist die Brücke von April bis Oktober, je nach Witterung, rund um die Uhr und ohne Eintritt. Rollstühle und Gehhilfen kommen hinüber.

Im selben Ort liegen die Glacial Potholes. Nach der Byway-Seite der Region sind es im früheren Flussbett mehr als 50 Strudeltöpfe, manche nur rund 15 Zentimeter breit, andere gut 12 Meter. Der Byway-Plan erklärt ihre Entstehung so: Als die Gletscher zurückwichen, ließ das Schmelzwasser kleinere Steine kreisen, und diese schliffen die unregelmäßigen Löcher aus. Direkt erreichbar sind die Strudeltöpfe nicht. Man sieht sie vom Ende der Deerfield Avenue aus, unterhalb des Wasserkraftwehrs.

Am Deerfield River bis zum Cold River

Westlich von Shelburne Falls bleibt die Straße nah am Deerfield River. In Charlemont führt sie durch den als historisch ausgewiesenen Ortskern. Am Fluss gibt es dort nach der Byway-Seite mehrere Veranstalter für Wildwasserfahrten, Kanu- und Kajaktouren. Dahinter beginnt der Mohawk Trail State Forest am Cold River, einem Nebenfluss des Deerfield River. Die Behörde für Naturschutz und Erholung DCR nennt als Zufahrt die Cold River Road in Charlemont. Geöffnet ist der State Forest von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, ein Parkplatz ist vorhanden. Zeltplätze gibt es nach Angaben der DCR von Mitte Mai bis Mitte Oktober, nur mit Reservierung. Noch innerhalb des State Forest steigt die Straße nach dem Byway-Plan auf knapp fünf Kilometern um knapp 200 Meter an.

Über die Höhe zum Western Summit

Oben passiert man den Eastern Summit und den Whitcomb Summit, beide in der Gemeinde Florida. Den Whitcomb Summit bezeichnet der Byway-Plan als höchsten Punkt der Strecke, gut 660 Meter hoch. Beide Punkte durchfahren wir, gehalten wird erst am Western Summit.

Halten kann man am Western Summit in North Adams, nach dem Byway-Plan rund 550 Meter hoch. Berkshires Outside, das Freizeitverzeichnis der Regionalplanung im Berkshire County, nennt dort einen kostenlosen Parkplatz an der Route 2, kurz bevor die Straße zur Haarnadelkurve abfällt. Von hier reicht der Blick nach Westen über North Adams und Williamstown bis in den Staat New York. Verwaltet wird der Aussichtspunkt vom Berkshire Natural Resources Council. Hinter den Wigwam-Hütten liegt außerdem ein größerer Parkplatz dieses Verbands, an dem ein Wanderweg beginnt.

Die Haarnadelkurve und das Tal des Hoosic River

Kurz darauf fällt die Straße über die steile Westseite des Hoosac-Kamms ab. An der Haarnadelkurve berührt sie für ein kurzes Stück die Gemeinde Clarksburg. Auf gut drei Kilometern verliert sie nach dem Byway-Plan gut 200 Meter und erreicht North Adams im Tal des Hoosic River. Die Kehre durchfahren wir ohne Halt, den Blick ins Tal hat man schon vom Western Summit. Von North Adams führt die Route 2 im Tal westwärts bis zum Field Park in Williamstown.

Östlich von Greenfield verläuft der übrige Teil der Byway auf rund 45 Kilometern. Er folgt dem Millers River und überquert bei Gill auf der French King Bridge von 1932 den Connecticut River.

Wie viel Zeit der Abschnitt braucht

Für Shelburne Falls bis zur Haarnadelkurve planen wir einen halben bis ganzen Tag, je nachdem, wie lange man an der Brücke, am Fluss und im State Forest bleibt. Wer bis Williamstown weiterfährt, braucht von Shelburne Falls aus nach einem Routenmodell rund eine Stunde reine Fahrt, ohne Verkehr und Pausen. Wer zum Ausgangspunkt zurückmuss, fährt dieselbe Straße zurück und rechnet die Rückfahrt in den Tag ein.

Besonders gefragt ist die Strecke nach dem regionalen Byway-Plan zur Laubfärbung im Herbst. Die Brücke ist nur von April bis Oktober geöffnet, die Zeltplätze im State Forest nur einen Teil des Jahres. Öffnungszeiten und Saison der gewählten Halte prüft man vor der Reise bei den Betreibern.

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