Lassen Volcanic: zwei Ränder, wenn die Straße über den Berg gesperrt ist

Jedes Frühjahr räumt der Park etwa 9 bis 12 Meter Schnee von seiner Hauptstraße. Wann sie wieder durchgehend befahrbar ist, schwankt von Jahr zu Jahr: Die Öffnung fällt irgendwann zwischen Mai und Juli, die Schließung meist auf Mitte bis Ende November, einmal schon auf den 18. Oktober. Auch eine offene Straße heißt noch nicht, dass die Wege daneben frei sind, denn auf vielen liegt Schnee bis weit in den Sommer. Wer nicht im Hochsommer kommt, plant deshalb mit den beiden Rändern des Parks und behandelt alles dazwischen als Möglichkeit, nicht als Programm.

Zwei Ränder, zwei Anfahrten

Die beiden Eingänge liegen an den Enden der Parkstraße, eines rund 48 Kilometer langen Stücks des Highway 89. Den Nordwesteingang erreicht man von Redding über die State Route 44, bis zum Parkplatz an der Bootsrampe des Manzanita Lake sind es nach unserer Berechnung 78,5 Kilometer. Zum Südwesteingang führt der Weg über Red Bluff und die State Routes 36 und 89, bis zum Besucherzentrum Kohm Yah-mah-nee sind es 132,3 Kilometer. Öffentliche Verkehrsmittel gibt es weder zum Park noch im Park.

Ist die Parkstraße gesperrt, kommt man von einem Rand zum anderen nur außen herum. Die westliche Umfahrung ist mit rund 114 Kilometern die kürzere und dauert etwa 1 Stunde 45 Minuten, sie ist aber kurvig und für Wohnmobile und Anhänger nicht empfohlen. Die östliche misst rund 171 Kilometer und dauert etwa zwei Stunden. Für beide Ränder plant man deshalb besser zwei getrennte Tage von Redding aus.

Manzanita Lake im Nordwesten

Um den Manzanita Lake führt ein Erdweg, knapp drei Kilometer lang und in etwa einer Stunde zu gehen. Vom Westufer sieht man über weite Strecken auf den Lassen Peak und die Chaos Crags, am Abend fällt dort das letzte Licht auf beide. Der Weg ist stellenweise schmal, mit Wurzeln und Steinen, und für Rollstühle nicht geeignet. Barrierefrei erreichbar ist dagegen das Seeufer am Picknickplatz mit der Bootsrampe, wo auch das Parken am einfachsten ist.

Erreichbar ist der See das ganze Jahr, auch wenn die Parkstraße gesperrt ist. Im Winter endet die befahrbare Straße allerdings an der Loomis Plaza am Eingang, und der Rundweg beginnt dann dort, zwischen den Toiletten und dem Museum. Bis in den April kann Schnee auf dem Weg liegen. Schneeschuhe, Spikes oder Stöcke helfen dann, und mit einer festen Gehzeit kann man nicht mehr rechnen. Das Loomis Museum hat nur einen Teil des Jahres geöffnet, die aktuellen Zeiten stehen auf der Seite des Parks.

Kohm Yah-mah-nee und Sulphur Works im Südwesten

Im Südwesten ist das Besucherzentrum Kohm Yah-mah-nee das ganze Jahr geöffnet, nach den aktuellen Angaben täglich von 9:30 bis 16:30 Uhr. Es hat ein Café, auf dem Parkplatz stehen zwei Ladesäulen für Elektroautos, und rund um das Gebäude gibt es kostenloses WLAN. Das zählt, denn Mobilfunk ist im Park kaum zu haben.

Gut anderthalb Kilometer weiter nördlich liegt Sulphur Works, das am leichtesten erreichbare Thermalgebiet des Parks. Vom Parkplatz führt ein befestigter Gehweg mit leichter Steigung zu den Aussichtsstellen beiderseits der Straße, auch mit dem Rollstuhl. Für den kurzen Gang an einem blubbernden Schlammtopf und dampfenden Öffnungen vorbei rechnet man etwa zehn Minuten. Den Weg verlässt man nicht: Was fest aussieht, kann eine dünne Kruste über kochend heißem, saurem Wasser sein, und Besucher haben sich hier schon schwer verletzt.

Mit dem Auto kommt man nur im Sommer und Herbst zu Sulphur Works. Solange die Straße wegen Schnee gesperrt ist, erreicht man es nur über den Schnee, mit Schneeschuhen oder Langlaufski. Ein Ziel für einen Winterausflug mit dem Auto ist dann allein das Besucherzentrum.

Wenn die Straße offen ist

Zwischen den Rändern führt die Parkstraße über einen Pass von rund 2.594 Metern nahe dem Wanderweg auf den Lassen Peak. Ohne Halt braucht man für die rund 48 Kilometer etwa eine Stunde, im Park gelten in der Regel höchstens 56 km/h.

Der beliebteste Weg des Parks führt nach Bumpass Hell, ins größte Thermalgebiet. Er ist hin und zurück rund 4,8 Kilometer lang. Er verläuft auf rund 2.500 bis 2.560 Metern Höhe und führt im Becken über einen Steg zwischen den heißen Quellen. Für die Gehzeit nennt die Parkverwaltung je nach Seite 90 Minuten oder zwei Stunden. Geöffnet wird der Weg erst, wenn der Schnee geschmolzen ist und der Park ihn freigibt, häufig im Juni oder Juli, bei viel Schnee später. Einen verlässlichen Monat gibt es nicht, und eine offene Straße heißt noch nicht, dass auch der Weg offen ist. Der Parkplatz ist oft vom Vormittag bis zum frühen Nachmittag voll.

Zwei Randtage ab Redding

Für einen Besuch in der Übergangszeit, wenn die Parkstraße schon oder noch gesperrt ist, die Zufahrt zur Bootsrampe am Manzanita Lake aber offen, haben wir zwei Nächte in Redding eingeplant, mit Anreise am Vorabend. Im Oktober liegen die Höchstwerte am Manzanita Lake im langjährigen Mittel bei knapp 15 Grad, die Tiefstwerte knapp über dem Gefrierpunkt. Im November sind es gut 8 Grad am Tag und gut 3 Grad unter null in der Nacht.

Am ersten Tag geht es in den Nordwesten: 78,5 Kilometer bis zur Bootsrampe, im Modell gut eine Stunde, mit Puffer etwa 1 Stunde 15 Minuten. Mit der Runde um den See, einer Pause am Ufer und der Rückfahrt ist man rund viereinhalb bis fünf Stunden unterwegs.

Der zweite Tag führt in den Südwesten, 132,3 Kilometer über Red Bluff, im Modell 1 Stunde 42 Minuten, mit Puffer etwa zwei Stunden. Nach einer halben bis Dreiviertelstunde im Besucherzentrum folgt Sulphur Works, aber nur, wenn die Straße bis dorthin offen ist. Ist auch der Weg nach Bumpass Hell frei, kommen rund 9 Kilometer Fahrt bis zum Parkplatz, die Wanderung und ein Puffer hinzu, zusammen etwa zweieinhalb Stunden. Ohne Bumpass Hell dauert der Tag rund fünfeinhalb Stunden, mit Bumpass Hell etwa acht.

Im Winter bleibt von diesem Plan weniger übrig. Am Manzanita Lake beginnt man an der Loomis Plaza, 77,6 Kilometer von Redding, und geht nur so weit, wie Schnee und Ausrüstung es erlauben. Im Südwesten ist mit dem Auto nur das Besucherzentrum erreichbar. Im Park gibt es im Winter kein Benzin, Straßen können bei Unwettern kurzfristig gesperrt werden, und bei starkem Schneefall wird im Südwesten nur bis zum frühen Nachmittag geräumt. Ins Auto gehören dann Schaufel, Eiskratzer, Wasser und etwas zu essen.

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