Savannah Platz für Platz: Wie der Stadtplan von 1733 das historische Zentrum ordnet

Savannah in Georgia ist nach einem Plan angelegt, der sich aus einer immer gleichen Einheit zusammensetzt. Der National Park Service (NPS) nennt sie den Ward: ein quadratisches Stück Stadt mit einem offenen Platz in der Mitte. 1733 entstanden die ersten Wards auf einem Hochufer über dem Savannah River, bis in die 1850er-Jahre kamen nach demselben Muster weitere hinzu. Von den zuletzt 24 Plätzen bestehen nach Angaben der Georgia Historical Society (GHS) heute noch 22. Selbstverständlich ist das nicht. In den 1930er-Jahren wurden drei Plätze für eine Bundesstraße ganz oder teilweise zerstört, auf einem vierten stand jahrzehntelang ein Parkhaus.

Ein Ward als Baustein

In der Mitte jedes Wards liegt der Platz. An seiner Ost- und Westseite lagen nach der Beschreibung des NPS vier größere Grundstücke, die Trust Lots. Sie waren für öffentliche Bauten wie Kirchen, Banken oder Regierungsgebäude vorgesehen und maßen je rund 55 mal 18 Meter. Nördlich und südlich des Platzes lagen die Tythings, Gruppen von je zehn Hausgrundstücken für die Wohnhäuser der Siedler. Jedes dieser Grundstücke war rund 18 Meter breit und rund 27 Meter tief. Nach Darstellung des NPS bot der Platz so den Bewohnern jedes Wards einen natürlichen Treffpunkt. Wer heute an einem der Plätze steht, kann die Ordnung des Plans also an zwei Seiten suchen: die für öffentliche Bauten vorgesehenen Grundstücke im Osten und Westen, die Hausgrundstücke im Norden und Süden. Wie viel davon erkennbar ist, hängt davon ab, was am jeweiligen Platz erhalten ist.

Für ein Unterrichtsmodell gibt der NPS einem Ward eine Seitenlänge von 675 Fuß, gut 200 Metern. Das ist ein Grundmaß des Plans, keine gemessene Entfernung zwischen heutigen Plätzen.

Wer den Plan entworfen hat und welche Vorbilder er hatte, ist nach Darstellung der Georgia Historical Society (GHS) nicht eindeutig überliefert. Sicher ist demnach, dass der Gründer der Kolonie, James Oglethorpe, die Umsetzung leitete. Die GHS nennt auch einen militärischen Zweck: Nach diesem Plan sollte sich die Stadt leichter verteidigen lassen, gegen die Spanier im Süden und gegen möglicherweise feindlich gesinnte Indianer.

Johnson Square und die ersten Wards

Wofür die Trust Lots gedacht waren, lässt sich am ältesten Platz erläutern. Johnson Square legten Oglethorpe und Colonel William Bull nach dem Text des GHS-Markers 1733 an. Laut Marker standen auf den Trust Lots rund um den Platz in der frühen Kolonialzeit die öffentlichen Vorratshäuser, ein Haus für Fremde, die Kirche und der öffentliche Backofen. 1776 wurde hier die Unabhängigkeitserklärung verlesen. In der Mitte steht heute ein Obelisk für den General Nathanael Greene, unter dem seit Anfang des 20. Jahrhunderts seine Gebeine liegen.

Zu Beginn wurden laut GHS und NPS vier Wards angelegt. Danach setzte die Stadt das Muster fort, Ward für Ward: Als Oglethorpe 1743 endgültig nach England zurückkehrte, gab es nach einem NPS-Bericht von 2018 sechs Plätze, um die Mitte des 19. Jahrhunderts insgesamt 24. Nach dem Bürgerkrieg gab die Stadt das Muster für neue Viertel auf und baute im üblichen rechtwinkligen Straßenraster weiter.

Ellis Square: Markt, Parkhaus, Platz

Wie verletzlich das Muster ist, zeigt Ellis Square, ebenfalls ein Platz aus einem der ersten vier Wards. In den 1850er-Jahren entstand auf ihm der erste City Market. Die Markthalle von 1870 wurde Mitte der 1950er-Jahre abgerissen, an ihre Stelle kam ein Parkhaus. Der Platz war damit aus dem Grundriss verschwunden.

Die Historic Savannah Foundation (HSF) sieht in diesem Abriss den Auslöser einer Denkmalschutzbewegung in der Stadt. Als 1955 auch dem Davenport House von 1820 der Abriss drohte, gründeten Frauen um Anna C. Hunter die Stiftung, und das Haus blieb erhalten. Nach Darstellung der New Georgia Encyclopedia fand die Bewegung landesweit Beachtung.

2010 wurde Ellis Square wieder zu einem öffentlichen Platz. Das Parkhaus wurde abgebaut, es entstanden eine unterirdische Parkgarage und ein neu gestalteter Platz mit Fontänen und einem Besucherpavillon. Die Neugestaltung hält sich laut NPS an die Form des historischen Stadtplans. Westlich schließt der Fußgängerbereich des City Market an.

Verlorene Plätze und Denkmalschutz

Ellis Square war nicht der einzige Verlust. Mitte der 1930er-Jahre wurden beim Bau der U.S. 17 entlang der Montgomery Street nach dem NPS-Bericht drei Plätze ganz oder teilweise zerstört: Elbert, Franklin und Liberty Square. Franklin Square wurde 1985 wiederhergestellt. Für Elbert und Liberty Ward nennt der Bericht Pläne für eine vollständige oder teilweise Wiederherstellung. Ob sie seit 2018 umgesetzt wurden, haben wir nicht geprüft.

Wie viele Plätze heute bestehen, hängt daher von der Zählweise ab. Von den ursprünglich angelegten Plätzen bestehen nach GHS und NPS heute 22. Visit Savannah nennt 23 und zählt dabei den früheren Yamacraw Art Park mit, der zu einem weiteren Platz umgestaltet wurde.

Geschützt ist der Grundriss als Ganzes. Am 13. November 1966 wurde das Stadtzentrum mit den 24 Wards des ursprünglichen Oglethorpe-Plans als Savannah National Historic Landmark District ausgewiesen. 2018 stufte der NPS den Zustand des Bezirks als gefährdet („threatened“) ein, unter anderem wegen Neubauten mit Folgen für den Stadtplan. Zugleich hielt er fest, dass die meisten Plätze ihre architektonische und landschaftliche Integrität in hohem Maß bewahrt haben.

Plätze aus dem 19. Jahrhundert: Chippewa, Madison und Monterey Square

Weiter südlich liegen Plätze, die nach demselben Muster im 19. Jahrhundert hinzukamen. Johnson, Madison und Monterey Square liegen nach den Ortsangaben der GHS und des NPS an der Bull Street.

Chippewa Square wurde 1815 angelegt. Das Denkmal in der Mitte zeigt Oglethorpe, eine Bronzestatue von Daniel Chester French, enthüllt 1910. Laut GHS-Marker blickt die Statue nach Süden, als Zeichen für die Bedrohung der jungen Kolonie durch Spanien, also in die Richtung, gegen die der Plan nach Darstellung der GHS auch Schutz bieten sollte.

Madison Square kam Ende der 1830er-Jahre hinzu. Das Bronzedenkmal in der Mitte gilt Sergeant William Jasper, der 1779 beim gescheiterten Angriff amerikanischer und französischer Truppen auf die britischen Linien tödlich verwundet wurde. Diese Linien verliefen nach dem Marker unmittelbar nördlich des heutigen Platzes. Westlich des Platzes stehen die St. John's Church von 1853 und das Green-Meldrim House von 1861, in dem General William T. Sherman sein Hauptquartier hatte.

Monterey Square folgte um die Mitte des 19. Jahrhunderts. Das Denkmal auf dem Platz gilt Casimir Pulaski, einem General aus Polen, der nach dem GHS-Marker in Savannah für die amerikanische Unabhängigkeit fiel. Rund um diesen Platz sind Stadtplan und Architektur laut NPS in hohem Maß erhalten, und hier lässt sich der Aufbau eines Wards an einzelnen Gebäuden ablesen: Auf dem südöstlichen Trust Lot steht der Tempel der Congregation Mickve Israel, ein Gotteshaus auf einem der Grundstücke, die der Plan für Kirchen und andere öffentliche Bauten vorsah. An der Südwestecke des Platzes, an der Bull Street, steht das Mercer House.

Forsyth Park an der Grenze des Bezirks

Ebenfalls an der Bull Street liegt der Forsyth Park, kein Ward-Platz, sondern eine eigene, größere Anlage. Laut GHS-Marker regte William Brown Hodgson in den 1840er-Jahren an, rund vier Hektar Waldland für den ersten Erholungspark der Stadt freizuhalten. In den 1850er-Jahren kamen der Brunnen und strahlenförmig angelegte Wege hinzu, 1867 eine Erweiterung, die ursprünglich als militärischer Exerzierplatz angelegt worden war. Visit Savannah gibt die heutige Fläche mit rund zwölf Hektar an.

Hier endet auch der National Historic Landmark District. Seine Südgrenze folgt laut NPS der Gwinnett Street, die den Park durchquert. Nur der nördliche Teil des Parks gehört dazu. Südlich schließt ein eigener Denkmalbezirk an, der Savannah Victorian Historic District.

Unterwegs im historischen Zentrum

Gehzeiten, gemessene Entfernungen zwischen den Plätzen und die Barrierefreiheit einzelner Wege haben wir nicht geprüft. Wer mehrere Plätze nacheinander besuchen will, plant die Route am besten vorab auf einer aktuellen Karte.

Kostenlos fährt der Innenstadt-Shuttle DOT. Der Verkehrsbetrieb Chatham Area Transit (CAT) betreibt ihn mit Mitteln der Stadt. Auf zwei Schleifen, Forsyth und Downtown, bedient er 18 Haltestellen im Historic District. Laut CAT fährt er alle zehn Minuten, montags bis freitags von 7 bis 19 Uhr, am Wochenende von 10 bis 18 Uhr und an Feiertagen von 10 bis 18:30 Uhr. An Thanksgiving, Weihnachten und Neujahr fährt er nicht. Er hält unter anderem an den Visitor Centers. Im historischen Zentrum nennt Visit Savannah drei solche Informationszentren: am Martin Luther King Jr. Boulevard, am City Market und an der River Street. Stand: September 2026.

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